Chiang Mai bezienswaardigheden

De schitterende gouden torenspits van Wat Suan Dok strekt zich sinds de 14e eeuw hoog uit in de skyline van de stad Chiang Mai in Noord-Thailand. De naam vertaalt zich ruwweg naar 'bloemenveld', aangezien de tempel op een plek staat die ooit de tuin was van een heersende vorst net ten westen van de oude stadsmuren.

De Mae Ping-rivier snijdt door Chiang Mai, slechts een paar blokken ten oosten van de oude stad en de avondmarkt, waar de oevers zijn ontwikkeld met hotels, openluchtrestaurants en bars. Terwijl ze door het platteland stroomt, behoudt de rivier zijn natuurlijke charme. De oude stad Wiang Kum Kam ligt ook aan de kust ten zuiden van Chiang Mai.

Doi Suthep-Pui National Park beschermt een strook van groene bossen en bergketens in Noord-Thailand nabij Chiang Mai. Doi Suthep-Pui, vernoemd naar een kluizenaar die in het bos leefde voordat het een nationaal park werd, is misschien wel het meest bekend vanwege de tempel op de top van Doi Suthep Peak (bekend om zijn adembenemende uitzichten over Chiang Mai).

De nachtbazaar van Chiang Mai is misschien wel de populairste attractie van de stad. De kleurrijke mix van winkels en kraampjes verkoopt van alles, van ersatz-designermode tot geborduurd textiel van bergstammen, Thaise zijde, zilveren sieraden, houtsnijwerk, keramiek en antiek. Het is ook een van de beste plekken in de stad om pittig straatvoedsel te proeven.

Gelegen in het Chiang Dao National Park, behoort het 6 mijl lange (10 kilometer lange) Chiang Dao Caves-systeem dat de op twee na hoogste berg van Thailand doordringt, tot de meest spectaculaire van het land. Indrukwekkende stalagmieten en stalactieten groeien uit de plafonds en vloeren van de vijf onderling verbonden grotten, samen met andere kalksteen- en kristalformaties.

Golden Mountain Temple (Wat Phra That Doi Kham) is vernoemd naar de beboste berg waarop het zich bevindt, net buiten Chiang Mai. Een veel gerespecteerde plek in Thailand, de tempel werd gebouwd tegen het einde van de zevende eeuw en staat bekend om zijn 56 voet hoge (17 meter hoge) Boeddhabeeld gehuld in gouden gewaden.

Wat Chiang Man, vermoedelijk de oudste tempel in Chiang Mai, is een typische Noord-Thaise tempel, met massieve teakhouten zuilen die het centrale heiligdom omhoog houden. De wat heeft twee belangrijke Boeddha-afbeeldingen: een op een marmeren bas-reliëf, de andere een kristallen zittende Boeddha. Ze zijn zichtbaar in een glazen kast in een kleiner heiligdom.

Het Three Kings Monument (Anusawari Sam Kasat) bevindt zich in het centrum van de ommuurde stad van Chiang Mai, tegenover het oude provinciale administratiegebouw, dat nu het Chiang Mai City Art & Cultural Center huisvest. Dit is een van de vele musea die zijn geopend in oude gemeentelijke gebouwen rondom het Three Kings Monument, waardoor dit gebied bijzonder populair is bij geschiedenisliefhebbers en andere toeristen.

Het bronzen beeld van de grondleggers van Chiang Mai - koning Mengrai die samen met koning Ramkhamhaeng van Sukhothai en koning Ngam Muang van Phayao staat - is een trots symbool van de geschiedenis van Chiang Mai en herdenkt de alliantie die door de koningen is gesmeed bij de ontwikkeling van de stad. in de 13e eeuw. Het monument dient als schrijn voor buurtbewoners, die vaak bloemen- en kaarsenoffers achterlaten in de hoop zegeningen te ontvangen.

Vanwege zijn historische en culturele betekenis, evenals de centrale ligging, is een bezoek aan het Three Kings Monument inbegrepen bij verschillende sightseeingtours in Chiang Mai, waaronder historische fietstochten en zelfs culinaire tours.

Wiang Kum Kam, een oude "verloren stad" aan de oevers van de Mae Ping rivier, werd in de 13e eeuw gesticht door koning Mangrai als de hoofdstad van Lanna vóór Chiang Mai. De stad werd in de 16e eeuw verlaten door overstromingen en werd pas in 1984 herontdekt. Sindsdien zijn de tempels en andere bouwwerken gedeeltelijk gerestaureerd.

Gelegen op de hellingen van Doi Suthep, is de Chiang Mai Zoo and Aquarium de oudste dierentuin van Thailand en een favoriet bij bezoekende gezinnen. Honderden soorten zijn vertegenwoordigd tussen het zoölogisch park en het aquarium, waaronder een paar reuzenpanda's. De 436 voet lange (133 meter lange) aquatische tunnel van het aquarium behoort tot de langste ter wereld.

Breng een avond door met het kijken naar de nationale sport van Thailand - Muay Thai, ook bekend als Thais kickboksen - in het Thapae Stadium, een van de beste plekken in Chiang Mai om een paar wedstrijden te zien. Bijna elke dag van de week organiseert het stadion verschillende showgevechten en traditionele wedstrijden met een scala aan vechters, zowel mannen als vrouwen.

Onder de schaduw van Doi Suthep ligt het Huay Tung Tao-meer (Huay Tueng Thao-reservoir), een door mensen gemaakt stuwmeer dat populair is als zwem- en picknickgebied, favoriet bij de lokale bevolking en expats die op zoek zijn naar een pauze van Chiang Mai. Op een zonnige dag is het gebruikelijk om groepen Thais aan de oevers van het meer te zien dineren met gestoomde vis en koud bier.

Niet veel internationale toeristen bezoeken dit verborgen juweeltje, maar degenen die dat wel doen, zullen grazige oevers vinden bezaaid met bamboe picknickplaatsen, ondiep water ideaal om af te koelen, waterfietsen en binnenbanden huren en verkopers die lokale favorieten verkopen, zoals dansende garnalen - een gerecht bestaande uit levende zoetwatergarnalen die op het bord rondspringen - evenals zure oranje meervalcurry, zongedroogd varkensvlees of gegrilde kip

De privé-tweechol Botanic Garden, opgericht in 1997, omvat 46 hectare aan verzorgde tuinen, meren met waterfietsen, fietspaden en speelse vormsnoei, waardoor het een van de grootste tuinen in Thailand is. Een opvallende verschijning in de collectie zijn de 107 soorten palmbomen van over de hele wereld. De kinderboerderij is populair bij jonge bezoekers.

Deze historische stad in het noorden van Thailand staat bekend om zijn schilderachtige straatjes en paardenkoetsen. Reizigers gebruiken dit rustige gebied aan de oever van de rivier de Wang als een handig startpunt voor uitstapjes door de regio, maar het is ook op zichzelf de moeite waard om te verkennen dankzij de uitstekende markten, restaurants, cafés en attracties.