Egypte bezienswaardigheden

De Grote Tempel van Ramses II en de Tempel van Hathor, gebouwd als koninklijke graven, zijn enkele van de bekendste archeologische vindplaatsen van Egypte. Stap voorbij de enorme zandstenen beelden die in de gevels van de tempel zijn uitgehouwen en verken het interieur, dat is versierd met kunst en hiërogliefen.

Gebouwd om de jaarlijkse overstromingen van de Nijl te beheersen, veranderde de Aswan High Dam de Nijlvallei van Egypte en creëerde het uitgestrekte Nassermeer. De enorme omvang van de dam is indrukwekkend en bovenaan heb je een prachtig uitzicht op het meer en de omliggende woestijn.

Tijdens de Egyptische periode in het Oude Koninkrijk was Memphis, gelegen nabij Caïro, de thuisbasis van de farao's die de piramides bouwden. Maar de huiselijke architectuur duurde niet zoals de piramides, dus het enige dat vandaag de dag van Memphis overblijft, is het openluchtbeeldenmuseum Mit Rahina.

De enorme Luxortempel was een van de grote constructies van het Nieuwe Rijk (daterend uit de 14e eeuw voor Christus) gewijd aan de god Amon. Het stond bekend als het "Zuidelijke Heiligdom" en was de plaats van ceremonies die gericht waren op het aanmoedigen van de levengevende overstromingen van de Nijl.

Eenmaal door de processie Avenue of Sphinxes kom je bij de First Pylon, die de fenomenale schaal van het metselwerk hier aankondigt: beelden, kolommen en obelisken strijden allemaal met elkaar in een race naar de lucht.

De daaropvolgende beschavingen hebben ook hun sporen nagelaten: er is een heiligdom gebouwd door Alexander de Grote, Romeinse muurfresco's en een 14e-eeuwse moskee, zodat dit vandaag de dag nog steeds een plaats van aanbidding is.

Op het zuidelijkste puntje van het Sinaï-schiereiland, is Ras Mohammed National Park de thuisbasis van de beste duiken van Sharm el Sheikh, met name Shark Reef, Yolanda Reef en Jackfish Alley. Naast het ongerepte koraal dat voor de kust wacht, biedt het land lege stranden, ruige kliffen en woestijn, plus mangrovemoerassen, kwelders en diverse vogelsoorten.

Gelegen in het zuiden van Caïro op de oostelijke oever van de Nijl, dateert het oude Caïro, ook bekend als Misr Al-Qadima, uit de zesde eeuw voor Christus en bezet het de locaties van verschillende vroege Egyptische hoofdsteden, waaronder Fustat. Fuserend in het islamitische Caïro in het oosten, is het hart het Koptisch Caïro - de thuisbasis van een vervallen Romeins fort en talloze vroegmiddeleeuwse Koptische kerken.

Er zijn weinig overblijfselen van de ooit indrukwekkende herdenkingstempel van Amenhotep. Maar de twee imposante standbeelden van farao Amenhotep III, opgericht om de oude ingang te bewaken, staan zo'n 3400 jaar later nog steeds op wacht. Tegenwoordig kunnen reizigers zich wagen aan de oevers van de Nijl, aan de overkant van de stad Luxor, en genieten van de gigantische kunstmatige sculpturen.

Naast deze indrukwekkende tweelingbeelden kunnen reizigers twee kleinere figuren van de vrouw van de farao, Tiy, en moeder, Mutemwia, bekijken. Bezoekers kunnen ook de zandstenen paneelgravures van dichtbij bekijken met afbeeldingen van de Nijlgod Hapy. Zelfs als het grootste deel van de Kolossen door de eeuwen heen verloren is gegaan, kunnen reizigers nog steeds een idee krijgen van het wonder dat deze site ooit heeft gehouden.

De enorme tempel van Hatshepsut (in Deir el-Bahari) wedijvert met de piramides als een van de grote grafmonumenten van de antieke wereld. Het is ingebouwd in de torenhoge rotswand die aan de andere kant de Vallei der Koningen beschermt, en verheft zich op drie enorme terrassen verbonden door hellingen, elk niveau gemarkeerd met een colonnade van grimmige, grotendeels onopgesmukte vierkante pilaren.

Haar naamgenoot was een van de weinige vrouwelijke farao's in het oude Egypte, die haar monument niet onterecht 'Pracht van pracht' noemde. Veel van de constructie dateerde echter van eerdere heersers, te beginnen met Mentuhotep II in 2050 voor Christus. Sindsdien zijn er talloze sfinxen en andere beelden verdwenen, waardoor de hele structuur nog monolithischer lijkt.

Het koele stenen interieur biedt een welkome verademing van de meedogenloze hitte van deze regio en beschikt over goed bewaard gebleven muurreliëfs en hiërogliefen, sommige in schitterende kleuren.

Mt. De Sinaï rijst 2285 meter boven zeeniveau uit en is een belangrijk religieus bedevaartsoord, waar de profeet Mozes naar verluidt de 10 geboden rechtstreeks van God heeft ontvangen. Bezoek het oude klooster van de site of wandel naar de top voor een panoramisch uitzicht op het bergachtige Sinaï-schiereiland in Egypte.

Onder een berg geloven velen dat dit de bijbelse Mt. Sinai, St. Catherine's klooster heeft een erfenis die teruggaat tot de vierde eeuw na Christus en staat op de werelderfgoedlijst van UNESCO. St. Catherine's is nog steeds een werkend klooster en heeft verdedigingsmuren die kapellen huisvesten, een bibliotheekmuseum en waarvan wordt beweerd dat het een afstammeling is van de bijbelse brandende struik.

Gebouwd op de plaats van de vuurtoren van Alexandrië, een van de langst bewaard gebleven zeven wereldwonderen, is de 15e-eeuwse Citadel van Qaitbay (Fort Qaitbey) een prachtig zeefort. De kantelen bieden een prachtig uitzicht over de stad, het kleine museum herbergt maritieme relikwieën en aquaria, en drie pilaren dateren waarschijnlijk van de vuurtoren.

De Citadel van Caïro (Citadel van Saladin)) staat trots boven de drukte van de moderne stad en is een van de meest opvallende bezienswaardigheden van het oude Caïro. Het fort werd voor het eerst gebouwd door Saladin in de 12e eeuw, tijdens de kruisvaardersconflicten, en herbergt paleizen, musea en moskeeën, waaronder de 19e-eeuwse albasten moskee van Muhammad Ali.

De Kom Ombo-tempel dateert uit 180 v.Chr. En is ongebruikelijk omdat hij gedupliceerd is en zichzelf aan weerszijden van een centrale as spiegelt. Dit komt omdat het was opgedragen aan twee goden: Sobek, god van de vruchtbaarheid en schepper van de wereld samen met Hathor en Khonsu, en ook Horus, en elk had hun eigen kamers nodig. Sobek was de krokodilgod, dus werden krokodillen natuurlijk voor hem gemummificeerd. Enkele van de honderden die in de buurt zijn ontdekt, zijn nu in de tempel te zien.

De tijd, de rivier de Nijl, aardbevingen en latere bouwers die de steen naar andere gebouwen hebben gebracht, hebben allemaal hun tol geëist van dit gebouw. De omliggende stad Kom Ombo is nu de thuisbasis van veel van de Nubiërs die door de overstromingen zijn ontheemd om het Nassermeer te maken.

Het Marine Biology Museum in Hurghada onthult inzichten in het waterwonderland dat voor de kust ligt.

Of je nu een fervent snorkelaar bent of meer wilt weten over 's werelds zeldzame koraalriffen, het museum biedt alle antwoorden, met de nadruk op de ecologische omgeving van de Rode Zee.

Je leert ook over de beestjes die in de Rode Zee leven, waaronder haaien en schildpadden.