Egypte bezienswaardigheden

Gebouwd om de jaarlijkse overstromingen van de Nijl te beheersen, veranderde de Aswan High Dam de Nijlvallei van Egypte en creëerde het uitgestrekte Nassermeer. De enorme omvang van de dam is indrukwekkend en bovenaan heb je een prachtig uitzicht op het meer en de omliggende woestijn.

De tempel van Horus (in Edfu), gebouwd als eerbetoon aan de god Horus met het hoofd van een valk, werd gebouwd tussen 237 en 57 voor Christus, tijdens het bewind van zes verschillende Ptolemaeën. Het is de op een na grootste tempel in Egypte, pas na Karnak, en het hoofdgebouw bevat een aantal marginaal bewaard gebleven reliëfs.

De tempelpylonen strekken zich maar liefst 36 meter de lucht in en bezoekers kunnen nog steeds zien waar ooit bewakers stonden, die de vijanden van de farao waakten. Bezoekers van deze oude site kunnen de geschiedenis traceren door middel van eeuwenoude etsen die jaren van landdonaties vastleggen en zelfs de jaarlijkse Triomf van Horus verbeelden - een jaarlijks ritueel waarbij 10 harpoenen worden gebruikt om een ceremonieel nijlpaard te doden.

Het laatste overgebleven wonder van de antieke wereld, de Grote Piramide van Gizeh, staat ook bekend als de Khufu-piramide of Piramide van Cheops, ter ere van de farao die het rond 2570 voor Christus bouwde. De oudste, grootste en hoogste van de drie piramides van Gizeh, het is vol met smalle tunnels en griezelige kamers die openstaan voor bezoekers.

Saqqara (Sakkara), ongeveer 30 kilometer ten zuiden van Caïro, was de begraafplaats van de oude Egyptische hoofdstad Memphis, die nu in puin ligt. De site beschikt over een kleine sfinx en verschillende piramides, waarvan de bekendste de trappiramide van Djoser is, die een belangrijke vooruitgang in bouwtechnieken vertegenwoordigde.

Er zijn weinig overblijfselen van de ooit indrukwekkende herdenkingstempel van Amenhotep. Maar de twee imposante standbeelden van farao Amenhotep III, opgericht om de oude ingang te bewaken, staan zo'n 3400 jaar later nog steeds op wacht. Tegenwoordig kunnen reizigers zich wagen aan de oevers van de Nijl, aan de overkant van de stad Luxor, en genieten van de gigantische kunstmatige sculpturen.

Naast deze indrukwekkende tweelingbeelden kunnen reizigers twee kleinere figuren van de vrouw van de farao, Tiy, en moeder, Mutemwia, bekijken. Bezoekers kunnen ook de zandstenen paneelgravures van dichtbij bekijken met afbeeldingen van de Nijlgod Hapy. Zelfs als het grootste deel van de Kolossen door de eeuwen heen verloren is gegaan, kunnen reizigers nog steeds een idee krijgen van het wonder dat deze site ooit heeft gehouden.

Levendige muurschilderingen waken over het graf van Toetanchamon, waar de in linnen verpakte mummie van koning Toetanchamon in een glazen kast wordt bewaard. Terwijl de meeste van Tut's schatten te zien zijn in het Nationaal Museum in Caïro, kun je de tombe bezoeken om te zien waar het lichaam van de jonge koning duizenden jaren heeft gelegen.

Met een geschiedenis die teruggaat tot de 14e eeuw, is de Khan Al-Khalili-bazaar de kenmerkende winkelbestemming van Caïro. Het is een bedwelmende wirwar van straten, huizen en kooplieden die alles verkopen, van goud en specerijen tot waterpijpen en speelgoedkamelen, en niet te vergeten de onvermijdelijke scarabeeën, piramides en buikdanseres kostuums.

De enorme tempel van Hatshepsut (in Deir el-Bahari) wedijvert met de piramides als een van de grote grafmonumenten van de antieke wereld. Het is ingebouwd in de torenhoge rotswand die aan de andere kant de Vallei der Koningen beschermt, en verheft zich op drie enorme terrassen verbonden door hellingen, elk niveau gemarkeerd met een colonnade van grimmige, grotendeels onopgesmukte vierkante pilaren.

Haar naamgenoot was een van de weinige vrouwelijke farao's in het oude Egypte, die haar monument niet onterecht 'Pracht van pracht' noemde. Veel van de constructie dateerde echter van eerdere heersers, te beginnen met Mentuhotep II in 2050 voor Christus. Sindsdien zijn er talloze sfinxen en andere beelden verdwenen, waardoor de hele structuur nog monolithischer lijkt.

Het koele stenen interieur biedt een welkome verademing van de meedogenloze hitte van deze regio en beschikt over goed bewaard gebleven muurreliëfs en hiërogliefen, sommige in schitterende kleuren.

De twee Giftun-eilanden - Giftun Kebir en Giftun Sughayer - zijn enkele van de dichtstbijzijnde resorts in de Egyptische badplaats Hurghada en maken deel uit van een zeereservaat in de Rode Zee met spectaculaire koraalriffen en drop-offs die wemelen van het leven. Dagjesmensen komen om te snorkelen, duiken en zonnebaden op de ongerepte, beschermde stranden van de eilanden.

Tijdens de Egyptische periode in het Oude Koninkrijk was Memphis, gelegen nabij Caïro, de thuisbasis van de farao's die de piramides bouwden. Maar de huiselijke architectuur duurde niet zoals de piramides, dus het enige dat vandaag de dag van Memphis overblijft, is het openluchtbeeldenmuseum Mit Rahina.

Op het zuidelijkste puntje van het Sinaï-schiereiland, is Ras Mohammed National Park de thuisbasis van de beste duiken van Sharm el Sheikh, met name Shark Reef, Yolanda Reef en Jackfish Alley. Naast het ongerepte koraal dat voor de kust wacht, biedt het land lege stranden, ruige kliffen en woestijn, plus mangrovemoerassen, kwelders en diverse vogelsoorten.

Onder een berg geloven velen dat dit de bijbelse Mt. Sinai, St. Catherine's klooster heeft een erfenis die teruggaat tot de vierde eeuw na Christus en staat op de werelderfgoedlijst van UNESCO. St. Catherine's is nog steeds een werkend klooster en heeft verdedigingsmuren die kapellen huisvesten, een bibliotheekmuseum en waarvan wordt beweerd dat het een afstammeling is van de bijbelse brandende struik.

Gelegen in het zuiden van Caïro op de oostelijke oever van de Nijl, dateert het oude Caïro, ook bekend als Misr Al-Qadima, uit de zesde eeuw voor Christus en bezet het de locaties van verschillende vroege Egyptische hoofdsteden, waaronder Fustat. Fuserend in het islamitische Caïro in het oosten, is het hart het Koptisch Caïro - de thuisbasis van een vervallen Romeins fort en talloze vroegmiddeleeuwse Koptische kerken.

De Kom Ombo-tempel dateert uit 180 v.Chr. En is ongebruikelijk omdat hij gedupliceerd is en zichzelf aan weerszijden van een centrale as spiegelt. Dit komt omdat het was opgedragen aan twee goden: Sobek, god van de vruchtbaarheid en schepper van de wereld samen met Hathor en Khonsu, en ook Horus, en elk had hun eigen kamers nodig. Sobek was de krokodilgod, dus werden krokodillen natuurlijk voor hem gemummificeerd. Enkele van de honderden die in de buurt zijn ontdekt, zijn nu in de tempel te zien.

De tijd, de rivier de Nijl, aardbevingen en latere bouwers die de steen naar andere gebouwen hebben gebracht, hebben allemaal hun tol geëist van dit gebouw. De omliggende stad Kom Ombo is nu de thuisbasis van veel van de Nubiërs die door de overstromingen zijn ontheemd om het Nassermeer te maken.