Egypte bezienswaardigheden

Het Marine Biology Museum in Hurghada onthult inzichten in het waterwonderland dat voor de kust ligt.

Of je nu een fervent snorkelaar bent of meer wilt weten over 's werelds zeldzame koraalriffen, het museum biedt alle antwoorden, met de nadruk op de ecologische omgeving van de Rode Zee.

Je leert ook over de beestjes die in de Rode Zee leven, waaronder haaien en schildpadden.

De enorme Luxortempel was een van de grote constructies van het Nieuwe Rijk (daterend uit de 14e eeuw voor Christus) gewijd aan de god Amon. Het stond bekend als het "Zuidelijke Heiligdom" en was de plaats van ceremonies die gericht waren op het aanmoedigen van de levengevende overstromingen van de Nijl.

Eenmaal door de processie Avenue of Sphinxes kom je bij de First Pylon, die de fenomenale schaal van het metselwerk hier aankondigt: beelden, kolommen en obelisken strijden allemaal met elkaar in een race naar de lucht.

De daaropvolgende beschavingen hebben ook hun sporen nagelaten: er is een heiligdom gebouwd door Alexander de Grote, Romeinse muurfresco's en een 14e-eeuwse moskee, zodat dit vandaag de dag nog steeds een plaats van aanbidding is.

Mt. De Sinaï rijst 2285 meter boven zeeniveau uit en is een belangrijk religieus bedevaartsoord, waar de profeet Mozes naar verluidt de 10 geboden rechtstreeks van God heeft ontvangen. Bezoek het oude klooster van de site of wandel naar de top voor een panoramisch uitzicht op het bergachtige Sinaï-schiereiland in Egypte.

De Nijl is met een lengte van 6680 kilometer de langste rivier ter wereld. Het is ook het levensbloed van Egypte, dat door het hart van de Sahara-woestijn stroomt en door steden gaat, waaronder Khartoum, Aswan, Luxor en Caïro, voordat het bij Alexandrië in de Middellandse Zee uitmondt.

De Grote Tempel van Ramses II en de Tempel van Hathor, gebouwd als koninklijke graven, zijn enkele van de bekendste archeologische vindplaatsen van Egypte. Stap voorbij de enorme zandstenen beelden die in de gevels van de tempel zijn uitgehouwen en verken het interieur, dat is versierd met kunst en hiërogliefen.

Gebouwd om de jaarlijkse overstromingen van de Nijl te beheersen, veranderde de Aswan High Dam de Nijlvallei van Egypte en creëerde het uitgestrekte Nassermeer. De enorme omvang van de dam is indrukwekkend en bovenaan heb je een prachtig uitzicht op het meer en de omliggende woestijn.

De twee Giftun-eilanden - Giftun Kebir en Giftun Sughayer - zijn enkele van de dichtstbijzijnde resorts in de Egyptische badplaats Hurghada en maken deel uit van een zeereservaat in de Rode Zee met spectaculaire koraalriffen en drop-offs die wemelen van het leven. Dagjesmensen komen om te snorkelen, duiken en zonnebaden op de ongerepte, beschermde stranden van de eilanden.

Saqqara (Sakkara), ongeveer 30 kilometer ten zuiden van Caïro, was de begraafplaats van de oude Egyptische hoofdstad Memphis, die nu in puin ligt. De site beschikt over een kleine sfinx en verschillende piramides, waarvan de bekendste de trappiramide van Djoser is, die een belangrijke vooruitgang in bouwtechnieken vertegenwoordigde.

Onder een berg geloven velen dat dit de bijbelse Mt. Sinai, St. Catherine's klooster heeft een erfenis die teruggaat tot de vierde eeuw na Christus en staat op de werelderfgoedlijst van UNESCO. St. Catherine's is nog steeds een werkend klooster en heeft verdedigingsmuren die kapellen huisvesten, een bibliotheekmuseum en waarvan wordt beweerd dat het een afstammeling is van de bijbelse brandende struik.

Met een geschiedenis die teruggaat tot de 14e eeuw, is de Khan Al-Khalili-bazaar de kenmerkende winkelbestemming van Caïro. Het is een bedwelmende wirwar van straten, huizen en kooplieden die alles verkopen, van goud en specerijen tot waterpijpen en speelgoedkamelen, en niet te vergeten de onvermijdelijke scarabeeën, piramides en buikdanseres kostuums.

Er zijn weinig overblijfselen van de ooit indrukwekkende herdenkingstempel van Amenhotep. Maar de twee imposante standbeelden van farao Amenhotep III, opgericht om de oude ingang te bewaken, staan zo'n 3400 jaar later nog steeds op wacht. Tegenwoordig kunnen reizigers zich wagen aan de oevers van de Nijl, aan de overkant van de stad Luxor, en genieten van de gigantische kunstmatige sculpturen.

Naast deze indrukwekkende tweelingbeelden kunnen reizigers twee kleinere figuren van de vrouw van de farao, Tiy, en moeder, Mutemwia, bekijken. Bezoekers kunnen ook de zandstenen paneelgravures van dichtbij bekijken met afbeeldingen van de Nijlgod Hapy. Zelfs als het grootste deel van de Kolossen door de eeuwen heen verloren is gegaan, kunnen reizigers nog steeds een idee krijgen van het wonder dat deze site ooit heeft gehouden.

Het middelpunt van de archeologische vindplaats Kom al Dikka, het Romeinse amfitheater van Alexandrië, strekt zich uit over 13 rijen witmarmeren stoelen. Gebouwd in de tweede eeuw na Christus met ruimte voor 800 inwoners, is het het enige bekende Romeinse theater in Egypte en bood het onderdak aan politieke demonstraties, worstelwedstrijden en toneel.

De enorme tempel van Hatshepsut (in Deir el-Bahari) wedijvert met de piramides als een van de grote grafmonumenten van de antieke wereld. Het is ingebouwd in de torenhoge rotswand die aan de andere kant de Vallei der Koningen beschermt, en verheft zich op drie enorme terrassen verbonden door hellingen, elk niveau gemarkeerd met een colonnade van grimmige, grotendeels onopgesmukte vierkante pilaren.

Haar naamgenoot was een van de weinige vrouwelijke farao's in het oude Egypte, die haar monument niet onterecht 'Pracht van pracht' noemde. Veel van de constructie dateerde echter van eerdere heersers, te beginnen met Mentuhotep II in 2050 voor Christus. Sindsdien zijn er talloze sfinxen en andere beelden verdwenen, waardoor de hele structuur nog monolithischer lijkt.

Het koele stenen interieur biedt een welkome verademing van de meedogenloze hitte van deze regio en beschikt over goed bewaard gebleven muurreliëfs en hiërogliefen, sommige in schitterende kleuren.

Tijdens de Egyptische periode in het Oude Koninkrijk was Memphis, gelegen nabij Caïro, de thuisbasis van de farao's die de piramides bouwden. Maar de huiselijke architectuur duurde niet zoals de piramides, dus het enige dat vandaag de dag van Memphis overblijft, is het openluchtbeeldenmuseum Mit Rahina.