Fez bezienswaardigheden

De historische kern van Fez en de zetel van de Marokkaanse regering tot 1912, de Medina van Fez (Fes el-Bali), blijft de grootste trekpleister van de stad - een uitgestrekte wijk met dooreengegooide souks en kronkelende steegjes, bezaaid met grote moskeeën, paleizen en madrassa's. De oude medina is nu een beschermd UNESCO-werelderfgoed, nog steeds omgeven door de 13e-eeuwse stadsmuren en bereikbaar via een reeks monumentale poorten, met name de 20e-eeuwse Bab Boujeloud, gevierd om zijn opvallende blauwe tegelwerk.

Omdat de medina grotendeels autovrij is, is de beste manier om Fez Medina te voet te verkennen en er is genoeg te zien, te beginnen met de uitgestrekte souks, de thuisbasis van de beroemde Tanner's Quarters, de ziel van de leerhandel van de stad, waar dierenhuiden worden gedrenkt in gigantische potten met natuurlijke kleurstof. Andere hoogtepunten van Fes el-Bali zijn de Kairaouine Mosque University, bekend als 's werelds oudste universiteit en dateert uit 859; de voortreffelijke Madrassa Bou Inania en Al-Attarine Madrasa; de Talaa Kebira waterklok; en de Joodse wijk van Mellah.

Bab Bou Jeloud (ook geschreven als Bab Boujeloud en Bab Boujloud) werd gebouwd door de Fransen tijdens hun bezetting van Marokko in 1913. Het woord Bab betekent "Poort" in het Arabisch en dient als toegangspoort tot het hart van de drukke straten van de Fez. medina. Direct ernaast staat de originele 12e-eeuwse poort, gebouwd met een indirecte ingang die schuin staat om te voorkomen dat stormrammen binnenkomen.

Bab Bou Jeloud is Mauresk-Andalusisch van stijl. De grote hoefijzervormige bogen zijn versierd met Fassi-mozaïekblauwe tegels aan de buitenkant en groene aan de binnenkant. Vanaf de hoofdboog zijn in de verte twee minaretten te zien: een maakt deel uit van de afbrokkelende 20e-eeuwse Sidi Lazzaz-moskee, terwijl de kleinere, bekroond door twee gouden bollen, behoort tot de onlangs gerestaureerde 14e-eeuwse Bou Inania Medersa.

Gedurende de dag bruist het gebied rond Bab Bou Jeloud van het lokale leven, en als zodanig is dit een van de beste plekken in de stad om het dagelijkse leven in Marokko te observeren, met muilezels en bromfietsen die de straten net zo vullen als de lokale bevolking. Er zijn verschillende cafés en restaurants aan beide zijden van de poort, die een ontspannen omgeving bieden om de lokale sfeer op te snuiven.

Het Koninklijk Paleis van Fez (Fes Dar el-Makhzen), voorheen de hoofdverblijfplaats van de sultan, wordt nog steeds gebruikt door de koning van Marokko wanneer hij in de stad Fez is. Het wordt omgeven door hoge muren en beslaat een oppervlakte van 80 hectare. Het is gesloten voor bezoekers, die de imposante en sierlijke hoofdingang alleen van buitenaf kunnen bewonderen.

Als de op een na grootste moskee van Marokko en het oudste islamitische gebouw in Fez, is het niet verwonderlijk dat de Kairaouine-moskee (moskee van al-Qarawiyyin) een van de meest bewonderde monumenten van de stad is. De moskee, opgericht in 857, grenst aan de historische universiteit met dezelfde naam en wordt beschouwd als de heiligste moskee van Marokko, waardoor het een belangrijk spiritueel centrum is voor moslims.

Niet-moslims mogen de moskee niet betreden, die plaats biedt aan 20.000 mensen tijdens het gebed, maar het is nog steeds een bezoek waard om de prachtige façade te bewonderen, met zijn opvallende groene dak en sierlijke minaret.

Meknes, de jongste van de vier keizerlijke steden van Marokko, is een minder druk alternatief voor het nabijgelegen Fez of Rabat, en het relatieve gebrek aan toeristen betekent dat je de stad kunt verkennen zonder het chaotische tempo en de overijverige verkopers van zijn buren. Laat je echter niet weerhouden door zijn mindere bekendheid - het opvallende landschap van paleizen, tuinen en moskeeën van Meknes verdient de status van UNESCO Werelderfgoed.

Begin je tour op de Place el-Hadim, het levendige centrale plein aan de voorkant van de grote stadsmuren, en verken vervolgens de ommuurde medina, met zijn kronkelende souks en vele architectonische juweeltjes. Sultan Moulay Ismail liet veel van de meest indrukwekkende gebouwen van de stad neerzetten en zijn meest fantasievolle ontwerpen omvatten de monumentale poort van Bab Mansour, de Koubba el Khayatine Ambassador's Hall en de Heri el Souani-stallen. De weelderige tombe van Moulay Ismail is een ander passend eerbetoon aan zijn nalatenschap, terwijl extra attracties van Meknes het Museum van Marokkaanse Kunst, de sierlijke Grote Moskee en de Madrassa Bou Inania zijn.

De Romeinse ruïnes van Volubilis strekken zich uit langs het hoge Jebel Zerhoun-plateau in het noorden van Marokko en bloeien gedurende de zomermaanden met wilde bloemen. De archeologische vindplaats staat bekend als de best bewaarde ruïnes van Noord-Afrika en biedt een unieke blik in het oude Marokko en is een populaire dagtocht vanuit het nabijgelegen Meknes of Fez.

Oorspronkelijk gesticht als een Carthaagse nederzetting in de 3e eeuw voor Christus, werd Volubilis een belangrijke Romeinse stad vanaf ongeveer 25 voor Christus en later, het administratieve centrum van de provincie Mauretanië Tingitana, waar grondstoffen zoals graan en olijfolie werden geproduceerd en geëxporteerd naar Rome. Tegenwoordig zijn de ruïnes bewaard gebleven als UNESCO-werelderfgoed en bevatten ze de ruïnes van een reeks huizen, tempels, olijfmolens en openbare gebouwen, omringd door de overblijfselen van de verdedigingsmuren van de stad. De meest opvallende hoogtepunten zijn de prachtig bewaard gebleven triomfboog van Caracalla, gebouwd om de dood van de Romeinse keizer in 217 na Christus te herdenken, en een reeks prachtige mozaïeken die ter plaatse zijn bewaard.

Deze goed gerestaureerde voormalige fondouk - een plek waar handelaars in de 18e eeuw onderdak namen en hun goederen opsloegen en verkochten - is nu de thuisbasis van het Nejjarine Museum of Wooden Arts and Crafts (Musée Nejjarine). Het museum werd geopend in 1998 en stelt bezoekers in staat om artefacten te bewonderen als gereedschap van ambachtslieden, gebedskralen, oude kisten en muziekinstrumenten.

Er is veel zorg besteed aan de presentatie van de displays en de Nejjarine-fondouk is bijna een attractie op zich, hoewel fotografie nu is toegestaan. Displays worden gepresenteerd op een aantrekkelijke binnenplaats, in kamers door ingewikkeld gesneden houten bogen en onder cederhouten plafonds.

Het Nejjarine Museum of Wood Arts and Crafts bevindt zich in de schilderachtige omgeving van het Nejjarine-plein. Hier vind je een van de bekendste mozaïekfonteinen van de medina, plus kleine steegjes die naar de Nejjarine Souk leiden, waar timmerlieden hun cederhouten voorwerpen nog steeds beitelen, uithakken en verkopen.

De Fez Mellah (Joodse wijk), opgericht in 1438, was de eerste in zijn soort in Marokko, een ommuurde Joodse wijk die de Joodse gemeenschap scheidde van de overheersende moslimgemeenschappen en die 's avonds werd afgesloten om de veiligheid van de inwoners te garanderen.

Na de Tweede Wereldoorlog vertrok de meerderheid van de Joodse bevolking van Fez, waarbij de scholen, synagogen en markten van de wijk in verval raakten, maar er is nog steeds een kleine, maar levendige Joodse gemeenschap en de wijk wordt langzaam hersteld dankzij UNESCO-fondsen. Voor bezoekers biedt een wandeling rond de mellah een kijkje in een van de meest unieke buurten van Fez, met contrasterende architecturale stijlen met de rest van de oude medina. Hoogtepunten zijn onder meer de onlangs gerestaureerde Ibn Dahan-synagoge, die dateert uit de 17e eeuw, de Joodse begraafplaats en de Gold-souk, evenals een aantal kwaliteitswinkels voor antiek meubilair.

In het hart van de medina, dicht bij de timmermanssoek, is het Nejjarine-plein (Place Nejjarine) een van de mooiste historische pleinen van Fez, vooral bekend om zijn kenmerkende middelpunt - de Nejjarine-waterfontein. Uitgebreid versierd met sierlijk houtsnijwerk en zellij-tegelwerk, het is het soort drinkfontein dat normaal gesproken wordt gezien als frontmannen voor moskeeën of paleizen.

Een andere prijs op het Nejjarine-plein is de voortreffelijke Fondouk el-Nejjarine, een indrukwekkend bewaard gebleven 18e-eeuwse funduq (historische reizigersherberg), nu de thuisbasis van een fascinerend timmermuseum, het Nejjarine Museum (Musée Nejjarine). Binnenin zijn de interieurs versierd met prachtige met hout uitgehouwen balkons en gebeeldhouwde pilaren, terwijl de permanente tentoonstelling een opmerkelijke collectie houten kunst-, handwerk- en timmerwerktuigen herbergt, die dateert uit de 14e eeuw.

Gelegen bij de ingang van de uitgestrekte specerijen- en parfummarkt van Fez, schildert de voortreffelijke Al-Attarine Madrasa (de 'Madrasa van de parfumeurs') een treffend beeld tegen de vervallen kraampjes en versleten kasseien van de omliggende souks.

Gebouwd door de Marinid Sultan Uthman II Abu Said in het begin van de 14e eeuw, was de madrasa ooit een belangrijk centrum voor leren en spiritualiteit. De adembenemende centrale binnenplaats is het belangrijkste hoogtepunt van een bezoek - een weelderig voorbeeld van islamitische architectuur, met sierlijke pilaren, vakkundig gesneden stucwerk en prachtige zellij gemaakt van met de hand gesneden geglazuurde tegels. Bezoekers kunnen ook een kijkje nemen in de weelderige gebedsruimte en de relatief schaarse studentenverblijven die uitkijken over de binnenplaats.