Flagstaff bezienswaardigheden

De historische Route 66 beslaat acht staten en 3940 kilometer en is een cultureel icoon geworden, vereeuwigd in liederen en op het witte doek. Deze geromantiseerde roadtrip van Chicago naar Santa Monica biedt chauffeurs een kijkje in klassiek Amerika: kitscherige attracties langs de weg, diners, historische motels en veel nostalgie uit de jaren 50.

Treed in de voetsporen van de inheemse Amerikaanse stammen die hun pueblos bouwden in de woestijnen van het Amerikaanse zuidwesten bij Wupatki National Monument. Duizenden jaren lang leefden stammen als de Anasazi en Sinagua in deze ruige woestijnen, en onder de talloze achtergebleven pueblos bevindt zich de Wupatki-ruïne, een van de grootste en meest uitgebreide in de regio. Het was drie verdiepingen hoog en had bijna 100 kamers toen de Sinagua-bevolking het ongeveer 800 jaar geleden bouwde. Naast het verkennen van de ruïnes van een tiental pueblo-dorpen, kunnen bezoekers ook de gemakkelijke Doney Mountain Trail naar de top van een vulkanische sintelkegel wandelen, en het bezoekerscentrum heeft exposities die de cultuur en geschiedenis beschrijven van de mensen die hier woonden.

De steden Flagstaff en Sedona liggen beide in het Coconino National Forest, een gebied van 1,9 miljoen hectare beschermd land omzoomd door vier extra nationale bossen. Veel van de natuurlijke attracties rond Flagstaff zijn te vinden in Coconino National Forest, zoals de San Francisco Peaks - waaronder de 12.600 meter hoge Humphreys Peak - en het Sunset Crater National Monument. Bezoekers kunnen volop buitenavonturen beleven in het bos, van vis- en zwemgaten langs Wet Beaver Creek tot wandelen en fietsen op rode rotspaden zoals die rond Carroll Canyon.

Ongeveer 1000 jaar geleden, buiten wat nu Flagstaff is, blies een sintelkegel in het vulkanische veld van San Francisco zijn top, waardoor de omgeving met lava en as werd overspoeld. Sindsdien zijn de mineralen in de bodem rond de rand van de krater gaan roesten, waardoor een opvallende rode ring is ontstaan die de naam Sunset Crater geeft. In 1930 werd hier een nationaal monument opgericht toen de lokale bevolking protesteerde tegen het plan van filmmakers om explosieven aan de zijkant van de helling tot ontploffing te brengen. De belangrijkste attracties in het kleine park zijn het bezoekerscentrum, met zijn interactieve vulkaantentoonstellingen, en de korte Lava Flow Trail die rond de voet van de vulkaan loopt. Bezoekers kunnen niet naar de rand van Sunset Crater klimmen, maar voor degenen die geïnteresseerd zijn in het beklimmen van een vulkaan, staat de Lennox Crater Trail open voor wandelaars.

De Grand Canyon is een nederig bewijs van de kracht van de natuur. Dit wonder in het noordwesten van Arizona, uitgeslepen door de machtige Colorado-rivier, is 444 kilometer lang en 1,6 kilometer diep. Het is geen wonder dat Grand Canyon National Park een van Amerika's populairste attracties is, met meer dan 6 miljoen bezoekers per jaar.

Een verzameling van eens gewelddadige vulkanen beslaat de ruige hoge woestijn ten noorden van Flagstaff. Gezamenlijk de San Francisco Peaks genoemd, of gewoon 'The Peaks' door de lokale bevolking, zitten ze tegenwoordig inactief en bieden ze een wildernisspeeltuin voor avontuurlijke bezoekers die graag willen wandelen, klimmen, fietsen of skiën. De hoogste is Humphrey's Peak met een hoogte van 12.633 voet, waar stevige wandelaars een rondwandeling van negen mijl naar de top kunnen maken. Voor het spotten van dieren in het wild, slingeren lager gelegen paden zoals Little Bear Trail door ponderosapijnbomen, eiken- en espbossen, en de Lava River Cave biedt geweldige uitzichten en een spannende wandeling door een lavabuis. De 44 mijl lange Peaks Loop-weg is perfect voor sightseeing in de auto, terwijl winterbezoekers de hellingen op Wing Mountain of het Snowbowl-skigebied kunnen betreden.

Rijden door het Bearizona wildpark biedt de spannende mogelijkheid om een verbluffend aantal wilde dieren te spotten. Kijk hoe een zwarte beer door het bos sjokt of een wolf langzaam door het gras sluipt, en zie Bighornschapen, bizons en burros grazen in de bosrijke omgeving.

Ga naar Mother Road Brewing Company om enkele van de beste ambachtelijke bieren van Flagstaff te proeven. De brouwerij, vernoemd naar de historische Route 66, die in zijn hoogtijdagen de bijnaam Mother Road kreeg, ligt op slechts een paar blokken van de iconische snelweg die door het centrum van de stad loopt. De brouwerij is gevestigd in het Milum-gebouw, een voormalige commerciële wasserette die is herbestemd op een ideale plek om een pint te pakken na een dag vol avontuur in de omliggende bergen en hoge woestijn. Hun kunstig vervaardigde bieren bevatten complexe smaken zoals de mesquite-honing en Britse hop van de Engelse 4e-jubileum Ale in Barleywine-stijl of de koffie- en sinaasappeltonen van de populaire chocoladestout Lost Highway.

Gevuld met Indiaanse artefacten, beeldende kunst en natuurwetenschappelijke displays, is het Museum van Noord-Arizona gewijd aan het behoud van het erfgoed van het Colorado-plateau. Bezoek de 80 hectare grote campus om het enorme aanbod aan tentoonstellingen en de majestueuze omgeving van het museum te verkennen.

Beaver Street Brewery, een populaire ontmoetingsplek voor zowel de lokale bevolking als bezoekers, is een gemoedelijke bar en restaurant zoals je hoopt te vinden in elke stad die trots is op de avontuurlijke aard van de omgeving. Tijdens de zomers is het een knooppunt van riviergidsen, mountainbikers en roadtrippers die over Route 66 varen. Onder de warme zon verzamelt de menigte zich in de biertuin buiten om te eten en te drinken met een geweldig uitzicht op de San Francisco Peaks. Kom winter, de ski-menigte stapelt zich binnen voor hamburgers, pizza's en fondue naast gedurfde, bekroonde bieren zoals Big Rapid Red en Hopshot IPA.