Granada bezienswaardigheden

The Alhambra is not only Spain’s greatest architectural treasure, but one of the world’s wonders. It might not wow you right up front like a Taj Mahal or a Great Pyramid, but soon enough that austere exterior reveals a wonderland of musical fountains, cunningly devised gardens and finely carved palaces. Its construction was begun in the 11th century on the red hill known as Assabika, which overlooks Granada. The Alcazaba fortress was the first structure to be built, followed by the royal palace and residence of members of the court.

The Generalife was built as a summer palace for the Muslim emirs, a place of retreat where they could kick back with their harems and take some time away from the world. Its charming gardens – undoubtedly the highlight of the Generalife - are still a prime place to do just that. Generalife Gardens are designed for tranquility, with everywhere the trickle of running water cooling the senses. Tall cypresses frame pathways, fountains play in arches over long pools, streams flow down staircases, flowers and flowering trees cast their scent, and hedges enclose serene little lawns. The sultana’s garden, with its ancient cypress trunk, was where one sultan’s wife trysted with her lover (and was caught, precipitating bloodshed – hard to believe as you stand in this artful paradise).

The Palace of Charles V is a carefully designed statement of triumph and prestige. By building a royal residence in the heart of a conquered Muslim citadel, Charles honored his grandparents, the Catholic Monarchs, and celebrated the victory of Christianity over Islam. The palace is in the Roman style, with a circular building set in a square. It was begun in 1526. Work on it was abandoned for 15 years during Granada's Moorish uprising, and abandoned again in 1637, leaving the palace unfinished and roofless. Finally, in 1923, a plan was designed to rescue and complete it.

Albaicín is de oude Moorse wijk van Granada en de steile bochtige straatjes hebben nog steeds een middeleeuwse sfeer. Met de witte gebouwen en huizen met diepe tuinen en tegen de heuvel gelegen is Albaicín op zichzelf al mooi. Maar extra mooi zijn de uitzichten op het Alhambra, of vanaf het Alhambra naar beneden op Albaicín zelf. Er is een uitkijkpunt bij de kerk van San Nicolás met extra mooi uitzicht over het Alhambra.

Albaicín is vanaf 1984 UNESCO-werelderfgoed. De naam kan afgeleid zijn van de groep mensen die hier neerstreken om aan de christelijke invasie van het dorp Baeza te ontkomen of komt van een Arabische betekenis als ‘wijk van de valkeniers'. Ondanks de christelijke verovering van de stad in 1492 bleef de Moslimwijk tientallen jaren bewaard en ook nu zijn er overblijfselen van islamitische badhuizen, woonhuizen en fonteinen zichtbaar.

Een wandeling over Paseo de los Tristes in Granada is een belangrijk, zo niet onmisbaar, onderdeel van uw reis naar Granada. Deze smalle straat langs de rivier ligt op de scheiding tussen het fort van Alhambra en de wijk Albaicín. De straat leidt ook naar de grottenrijke heuvels van Sacromonte, waar de flamenco populair is. Ooit was dit ook de weg waarover begrafenisstoeten naar de begraafplaats gingen, vandaar de naam “Promenade der droevigen”.

Maar het is niet alleen een straat om snel overheen te gaan. U kunt er ook prima even stoppen voor mooie uitzichten over Alhambra of een drankje of hapje nemen in een van de restaurants met buitenterrasjes. Als u de promenade dan goed hebt bekeken, kunt u vanaf hier naar de eerder genoemde bezienswaardigheden, zoals Sacromonte en de wijk Albaicín.

A hallmark of Granada’s Moorish tradition is its use of water – fountains, pools, trickling streams, and of course the Baños Árabes (Arabic baths). Although it might not reach quite the glorious heights of the Sultan’s own bath (Blind musicians! Dancing girls!), Granada’s Aljibe de San Miguel Arab Baths (San Miguel Hammam) is still a great way to relax after a tough day on the tapas. A soothing color scheme in yellow and blue, the waft of essential oils, chunky adobe pillars and seven pools with different temperatures will put you in a heavenly state of calm. If any stress lingers, choose some scented oils and treat yourself to an optional massage.

Granada heeft heel veel plekken met prachtig uitzicht, maar er is er één die daar letterlijk en figuurlijk bovenuit steekt. La Ermita de San Miguel Alto ligt op een van de heuvels ten noordwesten van Granada. De kleine kerk biedt uitzicht over de hele stad, vanaf de wijk Albaicín naar het fort Alhambra en zelfs tot de vaak met sneeuw bedekte bergen in de verte.

De Ermita stamt uit 1671, toen het werd gebouwd op de plek van een voormalige Islamitische toren. De kerk werd tijdens de Franse bezetting in de 19de eeuw verwoest en later weer opgebouwd. Tegenwoordig is het een nederige, schattige plaats van aanbidding. Het gebouw heeft een simpele gevel met één balkon en een zeer uitgebreid uitzicht over de omgeving. Hoewel de kerk momenteel niet aan de binnenzijde te bekijken is, zijn de uitzichten en de rust alleen al de moeite van een uitstapje bergopwaarts waard.