Londen bezienswaardigheden

De London Bridge is de oudste brug over de Thames rivier. De huidige brug staat er sinds de jaren 70, maar op deze plek was daarvoor al een brug aanwezig sinds het jaar 50 na Christus. Die werd destijds door de Romeinen met een simpele houten constructie gebouwd. Het was lange tijd de enige brug over de rivier. Tegenwoordig zijn er veel meer bruggen over de Thames.

Helaas is London Bridge niet de mooiste brug over de Thames, maar het is wel de bekendste. Bezoekers noemen vaak de Tower Bridge de London Bridge. Die verwarring had ook een Amerikaan die de London Bridge in 1968 kocht, in de veronderstelling dat hij de Tower Bridge in bezit kreeg. De brug die hij wel gekocht had, doet tegenwoordig dienst als brug over een meer in Arizona.

Voor de bezoekers van Londen, die geïnteresseerd zijn in theater, is de recent gebouwde replica van het Globe Theatre een prachtige attractie. Niet in zijn minst vanwege de relatie met William Shakespeare. Rondleidingen met gids over het complex geven een uitgebreid beeld van het theatervak, de cultuur en de gemeenschap, die tot bloei kwam in de tijd van Shakespeare.

Het oorspronkelijke theater werd in 1599 gebouwd door de Lord Chamberlain’s Men, het theatergezelschap van Shakespeare. Het theater brandde 14 jaar later geheel af. Al snel werd een vervangend gebouw neergezet, dat in 1642 zou worden gesloten, zo’n 26 jaar na het overlijden van de oprichter.

Een getrouwe replica van het gebouw, dat de naam “Shakespeare's Globe” draagt, werd in 1997 geopend voor het publiek, op slechts 230 meter van de oude plek. Hier is de grootste Shakespeare-expositie ter wereld in de Engelse taal te zien, compleet met acteurs, opnames en interactieve schermen.

De Shard wolkenkrabber, het geesteskind van de Sellar Group, is het hoogste gebouw in de Europese Unie. De hoogte is met bijna 310 meter reusachtig. Het project nam inclusief voorbereiding zo’n 12 jaar in beslag en is een ontwerp van de architect Renzo Piano (meest bekend van zijn ontwerp van het Centre Pompidou in Parijs). Hij zorgde er niet alleen voor dat de toren een enorme glasscherf lijkt, die de lucht in steekt. Zijn ontwerp met glazen panelen, die met doordachte hoeken tegen elkaar zijn aangebracht, absorbeert ook licht, zodat een prisma ontstaat dat mee kleurt met de omgeving.

De futuristische wolkenkrabber is de vervanger van de Southwark Towers, die slechts 24 verdiepingen telden waar de Shard er 72 heeft. Het is een van de weinige grote gebouwen die na de aanval op het World Trade Center zijn gebouwd, met een ontwerp gebaseerd op stabiliteit, duurzaamheid en schokbestendigheid.

Bij een bezoek aan Londen kun je de wisseling van de wacht bij Buckingham Palace niet overslaan. Wees er op tijd bij voor een goede plek. Zo zie je de kleurrijke ceremonie in al haar pracht en praal van dichtbij. Dat alles wordt begeleid door het opzwepende ritme van de militaire harmonie. Deze eeuwenoude traditie mag je niet missen!

Set between the grounds of St James’s Palace and the iconic abode to the Queen of England, Buckingham Palace; few picnic spots are as breathtakingly regal as St James’s Park, a 58-acre (23-hectare) stretch, located a short stroll from many of central London’s key tourist attractions.

As well as offering a pocket of greenery amidst the urban sprawl of Central London, the Park’s proximity to Buckingham Palace makes it a popular spot to watch the daily Changing of the Guard ceremony, where the uniformed palace guards change over in an elaborate march and band performance. In addition, the park’s Horse Guards Parade hosts the annual Trooping the Colour military parade to mark the Queen's official birthday, along with the Beating Retreat, a floodlit spectacular featuring marching bands from the Cavalry and Foot Guard regiments, held each June.

Er zijn maar weinig adressen zo bekend als 10 Downing Street. Het herenhuis op dit adres staat op de monumentenlijst (Grade I) en is sinds 1735 de officiële standplaats van de Britse premier. Achter de zwarte voordeur van dit pand werden eeuwenlang regeringsbijeenkomsten georganiseerd, belangrijke besluiten genomen en waren zelfs een aantal schandalen te betreuren. Die deur kan alleen van binnenuit geopend worden en zelfs de premier heeft geen sleutel. Ooit woonden hier Winston Churchill, Margaret Thatcher en Tony Blair.

Uit veiligheidsoverwegingen kunnen alleen regeringsfunctionarissen het gebouw betreden. Bezoekers kunnen een blik werpen door de grote ijzeren hekken, die door de politie worden bewaakt. Toch hopen de vele toeristen op een glimp van de premier zelf. Mocht je toch dichterbij willen komen, bekijk dan de videorondleiding op de website van Downing Street of probeer een plekje te bemachtigen in een van de Open House London rondleidingen.

Het Brits Museum is een van de grootste musea ter wereld, samen met het Louvre in Parijs en het Metropolitan in New York. Het werd gebouwd rond 1750 en begon met het “Rariteitenkabinet” van Sir Hans Sloane, die dit aan het volk schonk. Tegenwoordig is het de best bezochte attractie van Londen. Er staan meer dan zeven miljoen objecten en een rijkdom aan wereldhistorie – van Egyptische mummies tot Romeinse beelden en van het marmer van het Griekse Parthenon tot de Perzische Oxus collectie. Omdat de Britten door de jaren heen in de hele wereld land veroverden, is er nog steeds discussie over de vraag of bepaalde schatten niet zouden moeten worden teruggegeven aan de landen waar ze vandaan zijn gekomen.

Het museum is echter niet zo maar een kast met oude spullen. Er is ook een groot aanbod van audio, video, familie evenementen, kinderactiviteiten, cafés en een prachtige winkel. Het museum is gehuisvest in een indrukwekkend gebouw uit 1850, gebouwd in Griekse-revival stijl.

Als je denkt dat je weet wat er op een vers-warenmarkt gaande is, dan is Borough Market een openbaring. Hier komt de droom van iedere fijnproever uit. Op donderdag, vrijdag en vooral op zaterdag komen zowel lokale inwoners voor hun wekelijke boodschappen als gasten voor de vele specialiteiten naar de markt.

Borough Market biedt producten die je nergens anders aantreft. Kant en klaar eten, vlees, vis, chocola, fruit en groenten. Allemaal aangeboden door handelaren die van lekker eten houden en precies kunnen vertellen wat je koopt, hoe het is gekweekt en waar het vandaan komt. Een paradijs voor de fijnproever.

Al sinds de 11de eeuw is er in dit gebied van Londen Bridge een markt, vanaf de 13de eeuw ook op deze plek. Vanaf de 18de eeuw zijn daar ook de tuinen van St Mary’s Church bijgekomen.

Fans van Harry Potter kennen natuurlijk Perron 9 ¾. Het fictieve perron is te vinden op het levensechte treinstation King's Cross in Londen tussen de perrons 9 en 10. In de verhalen over Harry Potter vertrekt de trein naar Zweinstein vanaf perron 9 ¾ op 1 september om 11:00 uur. De studenten moeten dwars door wat gewoon een harde muur lijkt lopen om het perron te bereiken.

Omdat er in werkelijkheid op King’s Cross geen perron tussen de sporen 9 en 10 zit zijn de opnames gemaakt tussen de perrons 4 en 5. Maar omdat er zo veel toeristen op af komen is er zelfs permanent een halve bagagewagen aan de muur bevestigd, die dwars door de muur lijkt te gaan. Fans van over de hele wereld laten zich hier op de foto zetten. Vlakbij zit ook een Harry Potter-winkel waar je allerlei souvenirs en replica’s kunt kopen.

Westminster is het politieke, historische en culturele centrum van Londen. Het is er altijd druk. Er zijn zo veel bekende attracties te vinden, dat veel toeristen nauwelijks buiten deze wijk komen. De meesten beginnen bij de Thames, met bezienswaardigheden als het Houses of Parliament, de Westminster Abbey en Westminster Palace, met de bekende klokkentoren Big Ben. Aan de overkant van het water staat het grote London Eye.

Dichtbij is de centrale boulevard van Whitehall, die richting Parliament Square en de ambtswoning van de eerste minister op 10 Downing Street voert. Vervolgens gaat het naar Trafalgar Square, waar de zuil van Horatio Nelson en de National Gallery te vinden is. Ook in de buurt ligt het Tate Britain en iets noordelijker kun je terecht in het levendige West End theatergebied.

Een andere topattractie in Westminster is Buckingham Palace, de officiële woning van de Engelse koningin. Hier vind je ook St James Park, The Mall en de Horse Guards Parade.

Parliament Square is een groenstrook in het hartje van de wijk Westminster in Londen. Aan dit plein staan een aantal van de belangrijkste gebouwen van de hoofdstad. Het is dan ook een populaire plek voor toeristen. Ook worden er vaak openbare protesten en demonstraties gehouden. Noemenswaardige gebouwen op deze plek zijn de Houses of Parliament en de Big Ben aan de oostzijde, Westminster Abbey aan de zuidkant, het Supreme Court aan de westzijde en Her Majesty's Treasury en de Churchill War Rooms ten noorden van het plein.

Op Parliament Square staan ook een aantal beelden van legendarische staatshoofden, uit zowel Engeland als andere landen, waaronder Winston Churchill, Abraham Lincoln, Nelson Mandela, Oliver Cromwell en Richard I “Leeuwenhart”, en de meest recente toevoeging, Gandhi.

Covent Garden is een deel van Londen dat vaak direct in verband wordt gebracht met de Covent Garden Market, een overdekt winkelgebied. In de 13de eeuw was het onderdeel van een monnikenklooster. Daarna werd het de groente- en fruitmarkt voor de stad. Vanaf 1630 bouwde de graaf van Bedford de buurt om. Er kwamen moderne huizen aan Italiaanse pleintjes en de buurt werd het centrum voor theater en opera. Tegenwoordig vind je hier winkeltjes met lekkernijen en speciale ingrediënten en souvenirs. Ook het Royal Opera House is nog steeds in Covent Garden te vinden. Het gebied met de pleintjes is tegenwoordig populair vanwege de vele straatartiesten.

In het grotere gebied Covent Garden zijn meer theaters te vinden met een groot aantal kleine straatjes. Floral Street, Long Acre, Shorts Gardens, Neal Street en Mercer Street hebben enkele van de beste winkels van Londen. Dat alles komt bij elkaar op Seven Dials, waar zeven straten op een plein samenkomen.

Visitors can explore the ship’s nine decks where the restored living and working quarters (including a sick bay and a dental surgery) and a series of interactive exhibits provide a full sensory experience of life on board during World War II. Climb the ladders between decks; walk in the footsteps of the ship’s 950-strong crew, discover the inner workings of the engine room and visit the interactive Operation room.