Londen bezienswaardigheden

Westminster Abbey heeft een rijke geschiedenis. Sinds 1066 werden in Westminster Abbey 38 koningen en koninginnen gekroond. Koningin Elizabeth II trouwde er en de begrafenis van Prinses Diana werd er gehouden. Ook zijn er 17 staatshoofden begraven. De abdij bezit veel kunst en monumenten voor soldaten, staatslieden, artiesten en dichters zoals Shakespeare en Charles Dickens.

Benedictijner monniken begonnen er een klooster in 960 en de mooie statige Gothic Abbey werd gebouwd in 1245. De “College Garden” is ongeveer 1.000 jaar oud, waarschijnlijk de oudste tuin van Engeland.

De Shard wolkenkrabber, het geesteskind van de Sellar Group, is het hoogste gebouw in de Europese Unie. De hoogte is met bijna 310 meter reusachtig. Het project nam inclusief voorbereiding zo’n 12 jaar in beslag en is een ontwerp van de architect Renzo Piano (meest bekend van zijn ontwerp van het Centre Pompidou in Parijs). Hij zorgde er niet alleen voor dat de toren een enorme glasscherf lijkt, die de lucht in steekt. Zijn ontwerp met glazen panelen, die met doordachte hoeken tegen elkaar zijn aangebracht, absorbeert ook licht, zodat een prisma ontstaat dat mee kleurt met de omgeving.

De futuristische wolkenkrabber is de vervanger van de Southwark Towers, die slechts 24 verdiepingen telden waar de Shard er 72 heeft. Het is een van de weinige grote gebouwen die na de aanval op het World Trade Center zijn gebouwd, met een ontwerp gebaseerd op stabiliteit, duurzaamheid en schokbestendigheid.

Buckingham Palace is al sinds 1837 de residentie van het Britse koningshuis. Het meest indrukwekkende deel vormen de State Rooms, het hart van het werkpaleis. Deze zijn overdadig ingericht met kunstschatten uit de Royal Collection en versierd met schilderijen van Rembrandt, Rubens, Vermeer en Canaletto. Ook zijn er prachtige voorbeelden van Sèvres porselein te zien en van het mooiste Engelse en Franse meubilair ter wereld. Buiten kun je de indrukwekkende ceremonie voor het wisselen van de wacht bekijken.

Het Tate Modern is een van de meest geliefde kunstmusea van Londen. Het is gevestigd in een voormalige elektriciteitscentrale op de zuidoever van de Thames. De grote turbinehal levert een indrukwekkende entree en is dé perfecte ruimte voor tentoonstellingen en het op speelse wijze tonen van kunst. Vooral kinderen vinden het prachtig. De overige ruimten laten een selectie van de belangrijkste moderne kunst van over de hele wereld zien. De collecties zijn rond verschillende thema’s ingericht.

Tate Modern heeft een mooie winkel en in het café kom je helemaal tot rust. Met uitzicht op de Thames en de St Paul’s Cathedral is dit een van de mooiste plekken om over Londen te kijken. Tate Modern maakt deel uit van een groep van vier musea: Tate Britain (iets verderop), Tate St Ives in Cornwall en Tate Liverpool. Tate Modern en Tate Britain hebben een bootverbinding, dus een overstap van de moderne kunst in het Tate Modern naar Britse kunst in het Tate Britain is snel gemaakt.

Het Royal Air Force Museum London laat bezoekers de geschiedenis zien en heeft maar liefst 100 vliegtuigen in de collectie die kunnen worden bekeken. Je komt er van alles te weten over de Eerste Wereldoorlog tijdens de interactieve rondleiding van de nieuwe tentoonstelling First World War in the Air. Ook is er een levensgroot model van een F-35 Joint Strike Fighter, de enige van dit type in de hele wereld!

Jonge luchtvaartliefhebbers kunnen kennis maken met de luchtverkeersleiding, waarbij ze met een interactieve opstelling zelf voor luchtverkeersleider mogen spelen. De Princess Mary’s RAF Nursing Service geeft de bezoekers een andere kijk op oorlog, door informatie over de mensen die al sinds het begin van de 20ste eeuw achter de schermen zorgen voor zieken en gewonden. In het Royal Air Force Museum London valt veel te leren en te beleven.

London is full of dark, terrifying history. At the London Dungeon you can experience the terror of fleeing the Great Fire of London, of being sentenced and sent to Traitor's Gate, or - worst of all - be beheaded or burned at the stake!

Walk in the footsteps of serial killer Jack the Ripper, or sit in the barber seat of notorious murderer Sweeney Todd. Whichever way you like to be terrified, the London Dungeon will send shivers down your spine.

Greenwich is een bijzonder district van de regio Londen aan de zuidoever van de Theems. Het is het meest bekend door de zeevaartgeschiedenis en als vestigingsplaats van het Royal Observatory. Het vormt het nulpunt van het systeem waarmee de lengtepositie op aarde wordt aangeduid. De Greenwich Mean Time is de basis voor de tijdzones op de hele wereld. Greenwich werd in de 17de eeuw ook veel gebruikt voor een dagje uit vanuit Londen. Er is veel prachtige architectuur te zien, zoals het mooie Observatorium, het Queen’s House en het Nationaal Scheepvaart Museum.

Wat nu het Old Royal Naval College is, was ooit een 15de-eeuws koninklijk paleis. Hier woonde Henry VIII en ook Elizabeth I werd er geboren. In de 18de eeuw werd het herbouwd. Breng zeker een bezoek aan de Painted Hall, waar maar liefst 19 jaar aan gewerkt is.

De Churchill War Rooms zijn onderdeel van een serie Rijks-oorlogsmusea en zijn ondergebracht in de geheime ondergrondse vertrekken van de Eerste Minister. De wirwar aan ruimten in de kelders van het gebouw aan Whitehall stond ook bekend als “Cabinet War Rooms”. Hier konden sleutelfiguren van de regering bescherming zoeken bij bombardementen. De ruimten werden ook het zenuwcentrum van de Britse legerleiding tussen 1940 en 1945.

Na de Tweede Wereldoorlog bleven de vertrekken geheim, totdat ze in 1984 na grondige restauratie door het Imperial War Museum werden opengesteld voor het publiek. Tegenwoordig laat het museum het leven en de nalatenschap van Winston Churchill zien, met verhalen, toespraken, foto’s, video interviews en documenten. Je kunt de Cabinet War Room, de tuinkamers, de bunker en de “Map Room” bekijken.

Tijdens een tochtje door Londen kun je altijd sterren tegenkomen. Bijvoorbeeld als Robert Pattinson of de Engelse koningin in de stad zijn. Maar als ze niet zo maar voorbij lopen, zijn ze in Madam Tussauds vast wel bereid om wat langer voor u te blijven staan, waarschijnlijk uren lang. Verwacht geen diepgaande gesprekken, want de sterren in Madame Tussauds zijn uitgevoerd in was. Het museum heeft tegenwoordig vestigingen over de hele wereld.

Madame Tussaud was een Franse dame, die tijdens de Franse Revolutie gezichten van beroemde slachtoffers van de guillotine vereeuwigde in was. Ze bracht deze reizende tentoonstelling naar Londen en daar bleek deze zo populair dat het in 1884 een vaste plek kreeg aan Baker Street.

De drukste winkelstraat van Europa is Oxford Street in Londen. Hier zitten meer dan 300 winkels, van het paradepaardje van de hoofdstad, Primark, tot het tweede warenhuis van het land, Selfridges.

Oxford ligt op de oude Romeinse route over een lengte van bijna 2,5 kilometer en loopt van Marble Arch in het westen naar Tottenham Court Road in het oosten. Een aantal hoofdvestigingen van grote ketens die je hier aantreft zijn Debenhams, House of Fraser, John Lewis, Marks & Spencer en de grootste Topshop ter wereld. Deze heeft maar liefst vijf verdiepingen, een oppervlakte van ruim 8.000 m2 en maar liefst 28.000 bezoekers per dag. In Oxford Street was het niet altijd even luxe. Langs deze straat gingen de gevangen vanaf Newgate Prison richting de galg bij Marble Arch. Daar is tegenwoordig niets meer van te merken, vooral niet in de kersttijd als de straat met vele lichtjes is versierd.

De 300 meter lange ijzeren Millennium Bridge ligt over de Thames en verbindt St. Paul’s Cathedral aan de noordkant met het Shakespeare’s Globe Theatre en het Tate Modern op de zuidoever.

Doordat de brug merkbaar beweegt, werd deze al twee dagen na de officiële opening in juni 2000 weer gesloten. Sommige bezoekers hielden zich namelijk angstvallig vast aan de leuning, terwijl anderen er juist voor de spanning wel overheen durfden. Hoewel het maar liefst twee jaar duurde voordat de brug stevig genoeg was gemaakt, had het in die eerste twee dagen al de bijnaam “Wobbly Bridge” gekregen, een wiebelige brug dus.

De hangbrug is nu echter niet wiebelig meer, maar is nog steeds een mooie oversteek over de Thames. Dankzij de constructie met lage draagbalken en kettingen biedt de brug prachtige uitzichten op zowel centraal Londen als de South Bank.

Bij een bezoek aan Londen kun je de wisseling van de wacht bij Buckingham Palace niet overslaan. Wees er op tijd bij voor een goede plek. Zo zie je de kleurrijke ceremonie in al haar pracht en praal van dichtbij. Dat alles wordt begeleid door het opzwepende ritme van de militaire harmonie. Deze eeuwenoude traditie mag je niet missen!

Kensington Palace has been a royal residence since King William III and Mary II renovated the existing house and moved there in 1689. Princesses continue to live there today, the most famous of recent times being Princess Diana. Queen Victoria was born and lived here until she ascended the throne and moved to Buckingham Palace in 1837.

Things to see in palace include Queen Victoria's bedroom, the imposing King's Staircase, the art in the King's Gallery, and the tranquil Sunken Garden. Also interesting is the Royal Dress Collection, including some of Princess Diana's famous frocks.

Parliament Square is een groenstrook in het hartje van de wijk Westminster in Londen. Aan dit plein staan een aantal van de belangrijkste gebouwen van de hoofdstad. Het is dan ook een populaire plek voor toeristen. Ook worden er vaak openbare protesten en demonstraties gehouden. Noemenswaardige gebouwen op deze plek zijn de Houses of Parliament en de Big Ben aan de oostzijde, Westminster Abbey aan de zuidkant, het Supreme Court aan de westzijde en Her Majesty's Treasury en de Churchill War Rooms ten noorden van het plein.

Op Parliament Square staan ook een aantal beelden van legendarische staatshoofden, uit zowel Engeland als andere landen, waaronder Winston Churchill, Abraham Lincoln, Nelson Mandela, Oliver Cromwell en Richard I “Leeuwenhart”, en de meest recente toevoeging, Gandhi.