Algarve bezienswaardigheden

De berg Fóia, die 902 meter boven het kleurrijke kuuroord Caldas de Monchique beneden opdoemt, is de hoogste berg van de Algarve en maakt een mooie dagtocht vanuit het nabijgelegen Portimão. Het zijn de betoverende uitzichten die Fóia zo populair maken, over het ruige Serra de Monchique-gebergte, de rivier de Alvor, Portimão en op heldere dagen de kliffen langs de Atlantische kust.

Wandelen naar de top is een waardevolle uitdaging voor avontuurlijke reizigers, maar de bergtop is ook met de auto te bereiken, waar er twee belangrijke uitkijkpunten zijn en een cluster van restaurants die even indrukwekkende uitzichten bieden.

Vilamoura ligt slechts 29 km ten noordwesten van de luchthaven van Faro, aan de Atlantische kust van de Algarve en is het meest stijlvolle, speciaal gebouwde vakantieoord van de regio. De stad en zijn vier golfbanen van internationaal niveau zijn een bestemming voor golfers en zeilers en het hele jaar door worden er sportevenementen van wereldklasse gehouden. Het centrum van de bedrijvigheid van Vilamoura ligt rond de jachthaven en de met palmbomen omzoomde esplanade, die bruist van bars, restaurants en nachtclubs, luxe modewinkels en stijlvolle hotels.

Ondanks zijn reputatie als feeststad, is Vilamoura zeer geschikt voor gezinnen. Van de twee gouden zandstranden is Praia da Rocha Baixinha een aangewezen gezinsvriendelijk strand, met voortdurend strandwachten. Beide hebben watersportfaciliteiten, terwijl boottochten de jachthaven dagelijks verlaten om dolfijnen en walvissen te spotten. Zoomarine Algarve ligt vlakbij bij Guia en Krazy World Zoo ligt landinwaarts, net ten noorden van Algoz. Andere lokale afleidingen van zonnebaden op het strand zijn de Romeinse ruïnes in de buurt van Cerro da Vila, de maandelijkse vlooienmarkt op zondag in Loulé en de charmes van Faro, evenals de stranden en de dagelijkse vismarkt in Quarteira.

Met zijn gouden zand en met zandsteen uitgehouwen baaien, belichaamt het strand van Armacao de Pera (Praia Armacao de Pera) de schoonheid van de Portugese Algarve. Gesteund door een vissersdorp met dezelfde naam, is het strand een ideale keuze voor zowel gezinnen als zonaanbidders: ligbedden in de schaduw van parasols bieden rust van de middagzon, terwijl de rotsachtige baaien aan weerszijden van het strand zorgen voor een leuke dag verkenning.

Het belangrijkste strand van Portimão behoort tot de meest populaire vakantieoorden van de Algarve en het is gemakkelijk te zien waarom, met zijn gouden zandstrand, schilderachtige promenade en boulevard aan zee met restaurants, bars en nachtclubs. Met kalm zwemwater is Praia da Rocha een topkeuze voor gezinnen en er is veel entertainment te bieden, zoals boottochten, jetskiën, paddleboarden en snorkelen, plus een aantal waterparken in de buurt.

Het strand is op zijn mooist bij zonsopgang en zonsondergang, wanneer de kliffen aan de kust dramatisch tegen de oceaan zijn ingekaderd - voor het beste uitzicht kijk je uit over het strand vanaf de ruïnes aan zee van het 16e-eeuwse Fortaleza de Santa Catarina.

De oorsprong van Tavira is een van de oudste in heel Portugal, aangezien archeologisch bewijs suggereert dat het voor het eerst werd gevestigd in 2000 vGT. De geschiedenis van Tavira wordt bevolkt door de mysterieuze Keltische stam Tartessos, de Feniciërs, de Romeinen, de Moren en tenslotte de christelijke Portugezen. Hoewel er enkele overblijfselen zijn van al deze vorige bewoners, werden veel van de gebouwen van de stad in 1755 volledig met de grond gelijk gemaakt.

Sindsdien is de stad echter herbouwd. De kathedraal, de Misericórdia, is slechts een van de 37 kerken, waardoor het de bijnaam stad van kerken is. Andere beroemde kerken in Tavira zijn onder meer Santa Maria do Castelo, die werd gebouwd op de plaats van een moskee. Het herbergt ook de graven van Dom Paio Peres Correia en zijn zeven trouwe ridders. Deze ridders werden door de Moren vermoord ondanks een zwakke wapenstilstand, die Dom Correia ertoe aanzette de stad terug te nemen.

Vroeger was de economie van Tavira gebaseerd op de visserij, maar de laatste jaren zijn de trekpatronen van tonijn veranderd en hebben ze het lot van de vloot van de stad bezoedeld. Het toerisme vult nu de economische kloof en de stad wordt een populaire golfbestemming. Zonaanbidders komen hier ook om te genieten van Ilha de Tavira, een zandstrand dat bereikbaar is per veerboot. Net als Tavira hebben de omliggende steden vergelijkbare stranden, en er is ook Slide and Splash Aquatic Park. Omdat toerisme zo een integraal onderdeel is geworden van de economische gezondheid van deze gemeenschappen, komt Engels steeds vaker voor.

Wanneer je in Monchique aankomt, krijg je misschien het idee dat je op een ansichtkaart in beeld bent gevallen, want dit rustieke stadje met 10.000 inwoners is relatief onveranderd gebleven ondanks de steeds groeiende toestroom van toeristen die op zoek zijn naar plezier in de zon. De belangrijkste bedrijven van Monchique draaien om landbouwproducten zoals granen, sinaasappels, olijfolie en een likeur genaamd medronho, gedestilleerd uit de bessen van de aardbeiboom.

De stad zelf is gevestigd tussen grote heuvels, Foia en Picota. En passend bij de ansichtkaart-perfecte, Europese kustomgeving, is Monchique in wezen een doolhof van glooiende geplaveide straten, witgekalkte huizen en kleurrijke winkels waar lokale ambachtslieden hun waren verkopen. Uitkijkend over de stad is een 17e-eeuws Franciscaans klooster, en vanaf dit uitkijkpunt kunnen bezoekers een panoramisch uitzicht krijgen over het hele landschap en de Atlantische kust (mogelijk voor hun eigen ansichtkaartfoto's).

Deze ontspannen havenstad ligt aan de monding van de rivier de Alvor en ademt karakter en charme uit, met een historische kern die straalt vanuit een 16e-eeuwse kerk op een heuvel. Kijk toe hoe vissersboten hun vangst - die bestemd zijn voor restaurants aan de rivier - in de haven uitladen, en voeg je bij andere vakantiegangers die zonnen op het strand van Praia do Alvor.

De stad Silves, in de Algarve in Portugal, wordt al sinds de paleolithische tijd bewoond. Verbindingen met het verleden zijn overal in de versterkte stad te vinden, van het imposante Moorse kasteel tot de Romeinse brug en de kathedraal, die oorspronkelijk werd gebouwd als een grote moskee voordat deze in de 13e eeuw werd omgebouwd tot een kerk.

In de toren van Tavira aan de Algarve in Portugal bevindt zich Tavira Camera Obscura, een donkere kamer die spiegels en lenzen gebruikt om beelden van de stad beneden op een scherm te projecteren. Tijdens elke sessie vertelt een lokale gids over de geschiedenis, cultuur en monumenten van de stad terwijl hij bezoekers verschillende hoogtepunten laat zien door de camera.

Een aquarium, een maritiem revalidatiecentrum en een waterpark in één, de Zoomarine Algarve is het enige themapark in zijn soort in Portugal. Met meer dan 20 verschillende waterecosystemen, heeft het park alles wat je nodig hebt voor een leuk dagje uit met het gezin - spannende dolfijnen- en zeeleeuwenshows; kermisattracties en waterglijbanen; golfslagbaden en zwemstranden; en dierenbewoners, waaronder haaien, alligators, roofvogels en tropische vissen.

Met wortels die teruggaan tot de Romeinse tijd, was Quarteira jarenlang een vissersdorpje uit de binnenwateren, maar tegenwoordig is het een bruisende badplaats met de met restaurants omzoomde promenade van Avenida Infante de Sagres die de Atlantische Oceaan ondersteunt. Quarteira is in de eerste plaats een gezinsresort en erg populair bij Portugese bezoekers. Het heeft een langgerekt zacht zandstrand met ondiepe golven waar kinderen veilig in kunnen zwemmen. Kinderen zullen ook genieten van de waterattracties in de nabijgelegen themaparken Zoomarine Algarve en Krazy World Zoo.

Aan de westkant van het strand vindt elke ochtend een lokale vismarkt plaats; de menu's van de plaatselijke restaurants en bars bieden altijd gegrilde sardines, garnalen of smakelijke caldeirada-stoofpot gemaakt met die dag gevangen vis. Andere lokale afleidingen van het zonnebaden zijn de internationale golfbanen van Vilamoura - dit naburige resort is een gemakkelijke wandeling naar het westen langs de kust - de charmes van de oude ommuurde stad van Faro en de rivieren en lagunes van het nabijgelegen Parque Natural da Ria Formosa (natuurpark Ria Formosa ). Quarteira is echter waarschijnlijk het best bekend om zijn wekelijkse vlooienmarkt op woensdag, die bezoekers uit de hele Algarve trekt.

Het kleine marktstadje Almancil, een rustig alternatief voor de bruisende resorts verderop langs de kust, is een omweg waard, al was het maar om de monumentale kerk te bewonderen. De prachtige barokke kerk van St. Lourenço dateert uit de 17e eeuw en staat bekend om zijn ingewikkelde azulejo-tegelwerk, met gedetailleerde scènes uit het leven van St. Lourenço.

Bijkomende hoogtepunten van een bezoek aan Almancil zijn onder meer het nabijgelegen resort Vale do Lobo (Valley of the Wolf), waar de golfbaan werd ontworpen door de Britse kampioen Henry Cotton, en de glamoureuze Quinta do Lago, een van de meest chique resorts van de Algarve en een favoriet bij bezoekende beroemdheden en politici.

Olhão is een mooie en zeer populaire toeristenplaats aan zee in de Algarve in Portugal. De stad, de grootste vissershaven in de omgeving, is een zomervakantiebestemming voor mensen die op zoek zijn naar geweldige zeevruchten, brede stranden en zonnig weer.

Het ooit machtige fort Santa Catarina, dat wacht over Portimão aan de monding van de rivier de Arade, ligt nu in puin, maar heeft veel van zijn vroegere grandeur behouden, met zijn stenen bakstenen vliesgevels die nog grotendeels intact zijn.

Het maritieme fort van Portimão werd in de 17e eeuw gebouwd door Alexandre Massai om de haven te beschermen tegen piraten en indringers, maar tegenwoordig dient het als de fotogenieke achtergrond van het zandstrand Praia da Rocha. Verken de kapel binnenin, gewijd aan St. Catharina van Alexandrië, of ga er bij zonsondergang naartoe voor een schitterend uitzicht langs de kust.