De Schotse Hooglanden bezienswaardigheden

Ben Nevis, met een hoogte van 1344 meter boven zeeniveau, is de hoogste berg van Schotland en een uitstekende bestemming voor klimmers. Ooit een enorme vulkaan die explodeerde en naar binnen stortte, is de top vaak in mist gehuld. In het Gaelic wordt het de 'berg met zijn kop in de wolken' genoemd en ook wel 'giftige berg'.

Omzoomd door steile bergen met watervallen, is de dramatische Glencoe (Glen Coe) het spul van Schotse ansichtkaarten. Hoewel het een historische betekenis heeft - het was de plaats van het Glencoe Massacre van de MacDonald Clan in 1692 - en het eigen skigebied, Glencoe Mountain Resort, is de belangrijkste trekpleister van de vallei het spectaculaire landschap.

Pleziervaartuigen drijven langs Caledonian Canal, een schilderachtige waterweg van 97 kilometer die door de Great Glen van Schotland loopt en Fort William in het zuidwesten verbindt met Inverness in het noordoosten. Het kanaal, dat Loch Lochy, Loch Oich, Loch Dochfour en Loch Ness met elkaar verbindt, is populair bij wandelaars en fietsers, die jaagpaden volgen.

Oud-Noors voor "Stone Headland", de torenhoge Standing Stones of Stenness zijn echt gigantisch, sommige schieten tot 5 meter hoog. Recent onderzoek suggereert dat de stenen, waarvan er nog maar vier over zijn, zouden kunnen dateren uit 3300 voor Christus, waardoor ze mogelijk de oudste staande stenen op de Britse eilanden zijn.

Uitgesproken als "Stane-is" in het zangerige Orcadian dialect, liggen de staande stenen op minder dan anderhalve kilometer van de jongere Ring of Brodgar, die beide deel uitmaken van het Heart of Neolithic Orkney, UNESCO-werelderfgoed.

Op een smalle strook land tussen de meren van Harray en Stenness is de functie van Stenness in het stenen tijdperk nog onbekend, maar men denkt dat de steencirkel mogelijk is gebruikt bij ceremonies om de relatie tussen de levende en vroegere gemeenschappen te vieren.

Met zijn uitgestrekte heidevelden, veenmoerassen en met mist bedekte meren, biedt Rannoch Moor een betoverende introductie tot het ruige landschap van de Schotse Hooglanden. De uitgestrekte, afgelegen en onbewoonbare heidevelden strekken zich uit over 12.800 hectare (128 vierkante kilometer) tussen Glencoe en Loch Rannoch en zijn lange tijd een favoriete plek geweest voor wandelaars en fotografen die willen ontsnappen aan de gebaande paden.

De gemakkelijkste manier om het dramatische landschap van Rannoch Moor te bewonderen, is met een ritje op de West Highland Railway, een historische route die door een stuk heidevelden van 37 mijl loopt. Als alternatief bieden een aantal wandel-, fiets- en 4WD-routes de kans om de ruige heidevelden en de omliggende bergen te ontdekken, en om inheemse dieren te spotten zoals rode en reeën, rode eekhoorns, steenarend en zelfs de ongrijpbare Schotse wilde kat.

Dit neolithische dorp dateert uit 3.000 voor Christus en dateert van vóór de Egyptische piramides. De nederzetting Skara Brae - ondergronds verborgen totdat een storm haar in 1850 blootlegde - omvat woningen uit het stenen tijdperk, compleet met stenen bedden en meubels. Een bezoekerscentrum herbergt tentoonstellingen, waaronder een reconstructie van een van de oude huizen.

Met zijn imposante roze zandstenen torentjes die de rivier de Ness domineren, is de kathedraal van Inverness (St. Andrew's Cathedral of, minder gebruikelijk, de Cathedral Church of St. Andrew) een van de meest opvallende van de vele kerken van de stad. De 19e-eeuwse gotische structuur is opvallend spitsvrij. Hoewel architect Alexander Ross ze in zijn oorspronkelijke ontwerp plaatste, moesten ze wegens geldgebrek worden gesloopt.

Van kust tot kust door het hart van de Schotse Hooglanden, er zijn maar weinig betere introducties in het wilde noorden van Schotland dan de Great Glen Way. Een van de 26 Great Trails van Schotland, de langeafstandswandelroute loopt 117 kilometer van Fort William in het westen tot Inverness in het oosten.

Het schilderachtige pad duurt ongeveer 5-6 dagen om te voltooien en is geschikt voor alle niveaus, waarbij de goed gemarkeerde route voornamelijk jaagpaden en vlakke bospaden volgt en de route van het Caledonisch Kanaal volgt. Hoogtepunten onderweg zijn onder meer Ben Nevis, de hoogste top van Schotland, die uitkijkt over het begin van het pad; de Meall Fuar-mhonaidh heuvelwandeling, een optionele omweg met spectaculaire uitzichten; en Loch Ness, het legendarische huis van het monster van Loch Ness. Als alternatief kan de Great Glen Way ook per fiets, boot of zelfs kajak worden afgelegd.

Dalwhinnie, op een afgelegen plek in het Cairngorms National Park, is een van de beroemdste namen in de lucratieve whiskyhandel van Schotland. Dankzij de zuiverheid van lokaal met sneeuw gevoed water en de nabijheid van een voormalige veedrijversweg die de Hooglanden doorkruist, produceert de Dalwhinnie-distilleerderij sinds 1897 whisky's in zijn kenmerkende witgekalkte faciliteit met zijn bijpassende paar pagodes. De distilleerderij is vooral bekend om zijn zachte, heide, 15 jaar oude mout en zijn traditionele productiemethoden, waaronder gerst geoogst in Schotland. De "Uisghe Beatha" of "levenswater" wordt vervolgens gemengd in koperen ketels, gecondenseerd in traditionele houten wormbakken en gerijpt in eikenhouten vaten.

De Dalwhinnie-distilleerderij wordt vaak bezocht tijdens whiskytours, waaronder bezoeken en proeverijen bij een aantal distilleerderijen in centraal Schotland en de Schotse Hooglanden. Reizigers kunnen door de faciliteit toeren om de distilleerders aan het werk te zien, meer te weten te komen over de whiskytradities van Dalwhinnie, klassieke single malts te proeven en te kiezen voor gastronomische chocoladecombinaties.

De Glen Ord-distilleerderij, opgericht in 1838, is een van de oudste in Schotland. Hier, bij de enige overgebleven moutwhiskystokerij op het afgelegen Black Isle, is het mogelijk om een kijkje achter de schermen te nemen om het proces van het maken van een single malt van begin tot eind te zien en te begrijpen. Je zult de gerstmouten en de fermentatie- en distillatiemethoden bekijken, terwijl je tussen de vaten en enorme koperen ketels dwaalt.

Zoals traditioneel is, kunt u aan het einde van de tour van een uur genieten van een enkele moutproeverij of twee. Terwijl u nipt, leert u hoe u de smaken in whisky kunt vergelijken en identificeren. En zorg ervoor dat u het meeste uit uw slok haalt; je zult nergens anders in het land Glen Ord-whisky kunnen kopen en ervan kunnen genieten, want buiten de whiskywinkel van de distilleerderij wordt de single malt alleen in Azië verkocht.

Onsterfelijk gemaakt in het fictieve huis van de Thane of Cawdor in Shakespeare's Macbeth, is Cawdor Castle een van de beroemdste kastelen van Schotland. Ondanks zijn literaire bekendheid hebben Cawdor Castle and Gardens eigenlijk weinig gemeen met hun fictieve tegenhanger. Het kasteel werd pas in de 14e eeuw gebouwd - jaren nadat zowel de echte als de fictieve koning Macbeth bestond. Tegenwoordig is het kasteel nog steeds de thuisbasis van de afstammelingen van de Clan Campbell of Cawdor en het monumentale pand is opmerkelijk bewaard gebleven, omgeven door onberispelijke tuinen, het Cawdor Big Wood en een 9-holes golfbaan. Hoogtepunten voor bezoekers zijn onder meer de weelderige salon, met zijn fascinerende familieportretten; de eetkamer, met zijn grote stenen open haard; de Tapestry-slaapkamer in 17e-eeuwse stijl; en de oude keuken, evenals de legendarische doornboom waarrond het historische kasteel werd gebouwd.

De Callanish Standing Stones - ook wel bekend als de Calanais Standing Stones - kijken uit over Loch Roag en de heuvels van Great Bernera en bestaan uit 13 grote stenen rond een Keltische kruisvormige monoliet, met zo'n 40 kleinere stenen die vanuit het midden naar buiten stralen. Deze stenen cirkel werd tussen 3800 en 5000 jaar geleden gebouwd en werd rond dezelfde tijd gebouwd als de piramides van Egypte.

Zoals elke Schot weet, was Bannockburn de plaats waar koning Robert the Bruce Schotse troepen naar de overwinning leidde op een veel grotere Engelse strijdmacht onder leiding van Edward II in 1314. Bioscoopbezoekers herinneren zich misschien de beslissende slag van het einde van de filmBraveheart .

Deze gebeurtenis, die zo cruciaal is voor de ontwikkeling van de Schotse nationale identiteit, wordt nu gekenmerkt door een imposant ruiterstandbeeld van Robert, van waaruit u het omliggende platteland kunt overzien. Er is ook een moderner monument op de plek waar soldaten kampeerden aan de vooravond van de strijd. Het Bannockburn Heritage Centre legt het historische belang van dit conflict uit temidden van de lange, gespannen betrekkingen tussen Schotland en de "Sassenachs" in het zuiden.

Trots staand tegen de angstaanjagende stormen die de noordkust van Lewis teisteren, staat de Butt of Lewis Lighthouse. Ontworpen door de Schotse vuurtoreningenieur David Stevenson in de jaren 1860, werd de uitkijktoren pas in 1998 geautomatiseerd, waardoor het een van de laatste op de Britse eilanden was die zijn vuurtorenwachter verloor.

Hoewel je niet meer naar binnen kunt, zijn er buiten informatieborden en het is interessant om de vuurtoren in al zijn blootgestelde rode bakstenen glorie te zien in plaats van het gebruikelijke wit.

Een paradijs voor vogelaars, kijk uit voor buizerds, meeuwen en af en toe een papegaaiduiker die rond de kliffen zweeft. Kijk ook eens goed naar de rotsen die worden geteisterd door de Noordzee, een van de oudste blootgestelde rotsen in Europa, die tot 300 miljoen jaar geleden in het Cambrium zijn ontstaan. Volg terwijl je hier bent de kust in zuidwestelijke richting langs de vuurtoren. Je zult al snel een natuurlijke zeegrot zien, bekend als de Eye of the Butt.