De Schotse Hooglanden bezienswaardigheden

Met zijn uitgestrekte heidevelden, veenmoerassen en met mist bedekte meren, biedt Rannoch Moor een betoverende introductie tot het ruige landschap van de Schotse Hooglanden. De uitgestrekte, afgelegen en onbewoonbare heidevelden strekken zich uit over 12.800 hectare (128 vierkante kilometer) tussen Glencoe en Loch Rannoch en zijn lange tijd een favoriete plek geweest voor wandelaars en fotografen die willen ontsnappen aan de gebaande paden.

De gemakkelijkste manier om het dramatische landschap van Rannoch Moor te bewonderen, is met een ritje op de West Highland Railway, een historische route die door een stuk heidevelden van 37 mijl loopt. Als alternatief bieden een aantal wandel-, fiets- en 4WD-routes de kans om de ruige heidevelden en de omliggende bergen te ontdekken, en om inheemse dieren te spotten zoals rode en reeën, rode eekhoorns, steenarend en zelfs de ongrijpbare Schotse wilde kat.

Oud-Noors voor "Stone Headland", de torenhoge Standing Stones of Stenness zijn echt gigantisch, sommige schieten tot 5 meter hoog. Recent onderzoek suggereert dat de stenen, waarvan er nog maar vier over zijn, zouden kunnen dateren uit 3300 voor Christus, waardoor ze mogelijk de oudste staande stenen op de Britse eilanden zijn.

Uitgesproken als "Stane-is" in het zangerige Orcadian dialect, liggen de staande stenen op minder dan anderhalve kilometer van de jongere Ring of Brodgar, die beide deel uitmaken van het Heart of Neolithic Orkney, UNESCO-werelderfgoed.

Op een smalle strook land tussen de meren van Harray en Stenness is de functie van Stenness in het stenen tijdperk nog onbekend, maar men denkt dat de steencirkel mogelijk is gebruikt bij ceremonies om de relatie tussen de levende en vroegere gemeenschappen te vieren.

Dit neolithische dorp dateert uit 3.000 voor Christus en dateert van vóór de Egyptische piramides. De nederzetting Skara Brae - ondergronds verborgen totdat een storm haar in 1850 blootlegde - omvat woningen uit het stenen tijdperk, compleet met stenen bedden en meubels. Een bezoekerscentrum herbergt tentoonstellingen, waaronder een reconstructie van een van de oude huizen.

Dalwhinnie, op een afgelegen plek in het Cairngorms National Park, is een van de beroemdste namen in de lucratieve whiskyhandel van Schotland. Dankzij de zuiverheid van lokaal met sneeuw gevoed water en de nabijheid van een voormalige veedrijversweg die de Hooglanden doorkruist, produceert de Dalwhinnie-distilleerderij sinds 1897 whisky's in zijn kenmerkende witgekalkte faciliteit met zijn bijpassende paar pagodes. De distilleerderij is vooral bekend om zijn zachte, heide, 15 jaar oude mout en zijn traditionele productiemethoden, waaronder gerst geoogst in Schotland. De "Uisghe Beatha" of "levenswater" wordt vervolgens gemengd in koperen ketels, gecondenseerd in traditionele houten wormbakken en gerijpt in eikenhouten vaten.

De Dalwhinnie-distilleerderij wordt vaak bezocht tijdens whiskytours, waaronder bezoeken en proeverijen bij een aantal distilleerderijen in centraal Schotland en de Schotse Hooglanden. Reizigers kunnen door de faciliteit toeren om de distilleerders aan het werk te zien, meer te weten te komen over de whiskytradities van Dalwhinnie, klassieke single malts te proeven en te kiezen voor gastronomische chocoladecombinaties.

Van kust tot kust door het hart van de Schotse Hooglanden, er zijn maar weinig betere introducties in het wilde noorden van Schotland dan de Great Glen Way. Een van de 26 Great Trails van Schotland, de langeafstandswandelroute loopt 117 kilometer van Fort William in het westen tot Inverness in het oosten.

Het schilderachtige pad duurt ongeveer 5-6 dagen om te voltooien en is geschikt voor alle niveaus, waarbij de goed gemarkeerde route voornamelijk jaagpaden en vlakke bospaden volgt en de route van het Caledonisch Kanaal volgt. Hoogtepunten onderweg zijn onder meer Ben Nevis, de hoogste top van Schotland, die uitkijkt over het begin van het pad; de Meall Fuar-mhonaidh heuvelwandeling, een optionele omweg met spectaculaire uitzichten; en Loch Ness, het legendarische huis van het monster van Loch Ness. Als alternatief kan de Great Glen Way ook per fiets, boot of zelfs kajak worden afgelegd.

Bezaaid met kleine Schotse steden en zonder gebrek aan landschap, is de toepasselijk genaamde "Road to the Isles" een van de mooiste autoritten van Schotland en vormt het de basis voor het verkennen van de Small Isles en Skye. Zich uitstrekkend van de voet van de hoogste berg van het VK tot een havenstad aan zee, zijn er zowel kust- als berglandschappen in overvloed. De ongerepte landschappen door de Schotse Hooglanden zijn de locatie geweest van vele film- en televisiescènes - misschien wel de beroemdste in de Harry Potter-films.

Er zijn onderweg veel stops om van te genieten, gaande van bergsteden, meren (of meren) en dalen naar eilanden, inhammen en witte zandstranden. Van bijzonder belang is Neptune's Staircase, een reeks van acht meren met uitzicht op de berg Ben Nevis, en Glenfinnan, de thuisbasis van het historische monument waar Bonnie Prince Charlie ooit zijn Highland-leger oprichtte.

Met zijn imposante roze zandstenen torentjes die de rivier de Ness domineren, is de kathedraal van Inverness (St. Andrew's Cathedral of, minder gebruikelijk, de Cathedral Church of St. Andrew) een van de meest opvallende van de vele kerken van de stad. De 19e-eeuwse gotische structuur is opvallend spitsvrij. Hoewel architect Alexander Ross ze in zijn oorspronkelijke ontwerp plaatste, moesten ze wegens geldgebrek worden gesloopt.

Op de Orkney-eilanden tussen de Noordzee en de Noord-Atlantische Oceaan is Scapa Flow een van de grote natuurlijke havens ter wereld. Scapa Flow werd al sinds de Vikingtijd gebruikt en zag een groot deel van het bloedvergieten in WOI en WO II, toen de haven diende als marinebasis voor de Britse Grand Fleet.

U kunt meer te weten komen over de zeegeschiedenis van deze beschutte wateren in het Scapa Flow Informatiecentrum en Museum op het eiland Hoy. In dit omgebouwde marinepomphuis leer je meer over de ramp met Royal Oak, toen een Duitse U-boot in 1939 de HMS Royal Oak torpedeerde, waarbij meer dan 800 mannen omkwamen. Je kunt ook fotocollecties in oorlogstijd bekijken en de persoonlijke verhalen en zeeliedenbrieven naar huis lezen, wat zorgt voor een ontroerend bezoek.

Verspreid over het eiland zijn veel bunkers en emplacementen, evenals de Lyness-begraafplaats, die bedekt is met duizenden graven, waarvan er veel gewoon 'Onbekende soldaat' lezen.

Probeer je, terwijl je uitkijkt over het rustige water, deze plek voor te stellen als het toneel van de 'Grand Scuttle'. Dit was op 21 juni 1919, toen meer dan 50 Duitse oorlogsschepen op bevel van hun eigen admiraal tot zinken werden gebracht, zodat de boten niet door de Britten zouden worden veroverd tijdens de vredesonderhandelingen na de Eerste Wereldoorlog.

De Glen Ord-distilleerderij, opgericht in 1838, is een van de oudste in Schotland. Hier, bij de enige overgebleven moutwhiskystokerij op het afgelegen Black Isle, is het mogelijk om een kijkje achter de schermen te nemen om het proces van het maken van een single malt van begin tot eind te zien en te begrijpen. Je zult de gerstmouten en de fermentatie- en distillatiemethoden bekijken, terwijl je tussen de vaten en enorme koperen ketels dwaalt.

Zoals traditioneel is, kunt u aan het einde van de tour van een uur genieten van een enkele moutproeverij of twee. Terwijl u nipt, leert u hoe u de smaken in whisky kunt vergelijken en identificeren. En zorg ervoor dat u het meeste uit uw slok haalt; je zult nergens anders in het land Glen Ord-whisky kunnen kopen en ervan kunnen genieten, want buiten de whiskywinkel van de distilleerderij wordt de single malt alleen in Azië verkocht.

Zoals elke Schot weet, was Bannockburn de plaats waar koning Robert the Bruce Schotse troepen naar de overwinning leidde op een veel grotere Engelse strijdmacht onder leiding van Edward II in 1314. Bioscoopbezoekers herinneren zich misschien de beslissende slag van het einde van de filmBraveheart .

Deze gebeurtenis, die zo cruciaal is voor de ontwikkeling van de Schotse nationale identiteit, wordt nu gekenmerkt door een imposant ruiterstandbeeld van Robert, van waaruit u het omliggende platteland kunt overzien. Er is ook een moderner monument op de plek waar soldaten kampeerden aan de vooravond van de strijd. Het Bannockburn Heritage Centre legt het historische belang van dit conflict uit temidden van de lange, gespannen betrekkingen tussen Schotland en de "Sassenachs" in het zuiden.

De Callanish Standing Stones - ook wel bekend als de Calanais Standing Stones - kijken uit over Loch Roag en de heuvels van Great Bernera en bestaan uit 13 grote stenen rond een Keltische kruisvormige monoliet, met zo'n 40 kleinere stenen die vanuit het midden naar buiten stralen. Deze stenen cirkel werd tussen 3800 en 5000 jaar geleden gebouwd en werd rond dezelfde tijd gebouwd als de piramides van Egypte.

Inverness 'Fort George, gelegen op een voorgebergte boven de Noordzee, is verrassend weinig bekend buiten Schotland, maar is in feite het grootste militaire bolwerk in het VK. Het 18e-eeuwse fort is gebouwd om de koninklijke troepen van koning George II te beschermen en wordt omringd door gigantische stenen wallen van meer dan een halve mijl (1 km) lang, en door een gracht (nu droog). Hellende kantelen, stenen Georgische kazernes en een kapel vol regimentskleuren dragen bij aan de rijke geschiedenis van de site. Bezoekers kunnen de kazerne binnenstappen om nagebouwde scènes uit het leven van een 18e-eeuwse soldaat te zien, of een bezoek brengen aan de nabijgelegen hondenbegraafplaats, waar de regimentsmascottes begraven liggen. Een ander hoogtepunt van een bezoek is het Grand Magazine, waar honderden oude geweren langs de muren staan.

Zorg ervoor dat u bij het fort geniet van het spectaculaire uitzicht over de Moray Firth, en mis het Highlanders Museum in het voormalige huis van de Lieutenant Governors 'niet - het is het grootste militaire museum buiten Edinburgh en staat vol met historische kanonnen, wapens, en munitie, evenals uniformen en medailles. Geschiedenisliefhebbers kunnen een tour door de Schotse militaire geschiedenis afronden met een stop bij het nabijgelegen slagveld van Culloden, dat gratis toegankelijk is met de Historic Scotland Explorer Pass.

Het Glenfinnan Monument staat in het dorp Glenfinnan in het Lochaber-gebied van de Schotse Hooglanden. Het werd opgericht in 1815 ter herdenking van de Jacobite Rising van 1745 die begon in Glenfinnan toen prins Charles Edward Stuart zijn standaard verhoogde aan de oevers van Loch Shiel en de tronen van Engeland en Schotland claimde in de naam van zijn vader, James Stuart. Het monument, ontworpen door de Schotse architect James Gillespie Graham, staat 60 voet lang aan het hoofd van de sluis en is ook ter ere van Alexander MacDonald gekomen, die de toren bouwde maar stierf voordat deze voltooid was. Jacobieten komen nog elk jaar op 19 augustus bij het monument bijeen om de opstand van 1745 te herdenken.

Het monument is sinds 1938 in handen van de National Trust of Scotland en een bezoekerscentrum biedt informatie en tentoonstellingen, evenals een café en een loket. Er is een audiogids beschikbaar die de laatste campagne van de prins beschrijft van Glenfinnan naar Derby en terug naar Dulloden.

Onsterfelijk gemaakt in het fictieve huis van de Thane of Cawdor in Shakespeare's Macbeth, is Cawdor Castle een van de beroemdste kastelen van Schotland. Ondanks zijn literaire bekendheid hebben Cawdor Castle and Gardens eigenlijk weinig gemeen met hun fictieve tegenhanger. Het kasteel werd pas in de 14e eeuw gebouwd - jaren nadat zowel de echte als de fictieve koning Macbeth bestond. Tegenwoordig is het kasteel nog steeds de thuisbasis van de afstammelingen van de Clan Campbell of Cawdor en het monumentale pand is opmerkelijk bewaard gebleven, omgeven door onberispelijke tuinen, het Cawdor Big Wood en een 9-holes golfbaan. Hoogtepunten voor bezoekers zijn onder meer de weelderige salon, met zijn fascinerende familieportretten; de eetkamer, met zijn grote stenen open haard; de Tapestry-slaapkamer in 17e-eeuwse stijl; en de oude keuken, evenals de legendarische doornboom waarrond het historische kasteel werd gebouwd.